“所以不在这里修了。”朱允熙指着西边的丘陵地带，“往那边走，十里外有一片高地。土质硬，不会被水淹。赵明，你带着人，把这些能用的铜线收起来，往那边搬。”

赵明愣了一下：“五殿下，改线？”

“改线。”朱允熙的语气不容置疑，“陛下已经准了。宁可多走百十里，也不能让一场雨就把线冲断了。赵明，你跟了我这么久，应该知道，电报最重要的是稳定。三天两头断线的电报，谁还敢用？”

赵明沉默了。他知道朱允熙说得对。电报的价值在于快捷和可靠。如果三天两头出故障，那还不如用快马送信。

“臣明白了。”赵明抱拳，“五殿下，臣这就带人去勘察新路线。”

接下来的半个月，朱允熙和赵明带着三百名工匠，在济宁西边的丘陵地带重新选址、挖坑、立杆、架线。

新路线比原来的远了将近一百里，但沿途都是硬质黏土，雨下得再大也不会积水。朱允熙每天都跟着工匠们在山上爬上爬下，饿了啃干粮，渴了喝井水，困了就在工棚里打个盹。他的手磨出了血泡，脸晒得黝黑，但从来没有一句怨言。

九月十五日，山东段的新线路终于贯通了。

朱允熙站在最后一根电杆。

“五殿下，可以了。”赵明擦了擦额头上的汗，声音因为激动而有些发抖，“从应天到北京，一千三百里，全线贯通。”

朱允熙点了点头，从一个工匠手中接过电报机，将导线接上。他深吸了一口气，然后按下开关。

咔嗒、咔嗒、咔嗒——

有长有短的声音通过铜线传向远方。片刻之后，收报机那边传来了回复。

“陛下，臣弟朱允熙。山东段已抢修完毕，新路线比原线远一百里，但地势高，不会被水淹。请陛下放心，臣弟明日返京。”

消息传到应天府，朱雄英正在乾清宫里批阅奏折。他看完电报，嘴角微微一扬，然后拿起笔，在纸上写了四个字，让陈洪发回去。

朱允熙在济宁收到回电，展开一看——“五弟辛苦。”

只有四个字，但他看到了大哥在字里行间的赞许。他把电报折好，小心地收进怀里，然后转身对赵明说：“收工，回京。”

九月底，朱允熙回到了应天府。

他先进宫给朱雄英请安。朱雄英看着这个晒得像黑炭一样的弟弟，又是心疼又是骄傲。

“五弟，你瘦了。”

“大哥，臣弟不苦。”朱允熙笑了笑，“山东的百姓才苦。臣弟在路上看到，运河两岸的庄稼全被淹了，颗粒无收。臣弟已经让工部拨了五万两银子，帮他们修房子、买种子。”

朱雄英点了点头：“你做得好。朕替山东的百姓谢谢你。”

朱允熙摆了摆手：“大哥，这是臣弟该做的。”

他顿了顿，从怀里掏出那封电报，递到朱雄英面前。

“大哥，应天到北京的线通了。从今天起，一千三百里外的消息，瞬息可至。臣弟这一趟，值了。”

朱雄英接过电报，看了一遍，然后站起身来，走到窗前。

窗外，秋日的阳光正好，万里无云。远处，传来钟鼓楼的报时声，悠长而深远。

“五弟，”他没有转身，“接下来，是应天到广州，应天到兰州。你要做好吃苦的准备。”

朱允熙站起身来，走到朱雄英身后，抱拳道：“大哥，臣弟不怕吃苦。臣弟只怕，大明的电报通得太慢。”

朱雄英转过身，看着这个最小的弟弟，沉默了片刻，然后笑了。

“好。五弟，朕等你建功。”