武康十八年，正月。

年味还没有散尽，应天府的爆竹碎屑还堆在街角，朱允熙就已经带着赵明和三百名工匠，踏上了南下的路。他们的目的地是广州——应天至广州的电报线路，全长一千六百里，是三条干线中最长的一条，也是最难的一条。

朱允熙骑在马上，回头望了一眼渐渐远去的应天城。城墙上的积雪还没有化尽，在晨光中泛着白光。他深吸了一口气，然后转过身，朝南方策马而去。

“五殿下，咱们第一站是杭州。”赵明跟在他身后，手里拿着一卷地图，“按照计划，从应天到杭州这一段是平原，路好走，一个月就能铺完。但杭州到福州这一段全是山，得翻越武夷山脉，至少得三个月。”

朱允熙点了点头。他事先做过功课，知道武夷山不好过。那地方山高林密，悬崖峭壁，有的地方连路都没有，更别说竖电杆、架铜线了。但电报线必须翻过去，否则广州永远听不到京城的声音。

“赵明，武夷山那段，你有什么办法？”

赵明想了想：“五殿下，臣琢磨了一个法子——用悬索。先在山顶上树一根高杆，然后在两个山头之间拉一根粗绳，工人顺着绳子滑到中间，把电线挂上去。这样就不用在山谷里挖坑立杆了。”

朱允熙皱了皱眉：“安全吗？”

“臣做过试验，安全。只要绳子足够结实，工人绑好安全带，就不会出事。”

“那就试试。”朱允熙顿了顿，“但有一条——安全第一。摔死一个人，朕——陛下那里交代不过去。赵明，你亲自盯着，出事我唯你是问。”

赵明抱拳：“五殿下放心，臣以性命担保。”

正月下旬，工程队到达杭州。

杭州知府姓陈，是个五十多岁的胖子，办事圆滑，但效率不高。朱允熙在驿站等了两天，电杆和铜线还没备齐，脸色就沉了下来。

“陈知府，工部拨的银子，你收到了吗？”朱允熙坐在大堂上，目光冷冷地看着陈知府。

陈知府擦了擦额头上的汗：“收到了，收到了。五殿下，不是下官不办事，是杭州的天气不好，连下了半个月的雨，铜线从船上搬不下来……”

“下雨不是借口。”朱允熙站起身来，“我给你三天时间。三天之后，我要看到电杆和铜线全部到位。少一根，你自己跟陛下解释。”

陈知府的脸色一下子白了。他当然知道这位五殿下是谁——太上皇朱雄英的亲弟弟，永昌帝的亲叔叔。得罪了这位，别说乌纱帽，脑袋能不能保住都是问题。

“下官这就去办！这就去办！”

三天后，电杆和铜线全部到位。朱允熙带着工程队离开杭州，继续向南。

二月中旬，工程队到达衢州。这里是浙江和福建的交界处，再往前就是武夷山脉。

朱允熙站在山脚下，抬头望着连绵起伏的山峦，心中暗暗倒吸了一口凉气。山势陡峭，树木茂密，有些地方连阳光都透不进来。在这样的地方竖电杆，别说干活，光是爬上去就是一件要命的事。

“赵明，就按你说的，用悬索。”朱允熙转过身，“先找两个最高的山头，把绳子拉起来。”

赵明领命去了。他带着几个身手矫健的工匠，背着绳索和工具，沿着山脊往上爬。山上的路不好走，荆棘密布，石头松动，一个不留神就会滑倒。赵明的手被荆棘划了好几道口子，衣服也挂破了，但他咬着牙往上爬，一刻也没有停。

两个时辰后，赵明到达了第一个山顶。他喘着粗气，从背上解下绳索，将一端牢牢地系在一棵大松树上，然后将绳索的另一端扔向对面的山头。

对面山头上的工匠接住绳索，也系在了一棵大树上。一条粗壮的麻绳在两座山峰之间绷紧，像一道彩虹挂在半空中。

“五殿下，可以了！”赵明在山顶上喊道。

朱允熙点了点头，对身边的工匠说：“开始挂线。”

工匠们把铜线绑在一辆小滑轮车上，小滑车挂在悬索上。一个年轻的工匠系上安全带，双手抓住小滑车，双脚一蹬，便沿着悬索滑了出去。

风从耳边呼啸而过，脚下是万丈深渊。那工匠的脸绷得紧紧的，眼睛死死地盯着前方，不敢往下看。他的心跳得像打鼓，但手却很稳——他在工地上练了好几年，早就习惯了这种高空作业。

小滑车滑到悬索中间，工匠停下来，将铜线从滑车上解下来，挂在山谷中间的临时支架上。然后他继续向前滑，一直滑到对面的山头，将铜线的另一端固定好。

“好！”朱允熙在山脚下鼓掌。

有了第一次成功的经验，后面的工作就顺利多了。工匠们一个接一个地滑上悬索，将铜线一根一根地挂上去。不到十天，武夷山脉的崇山峻岭之间，就多了一条细细的铜线，像一条银色的长蛇，蜿蜒在群山之中。

三月初，工程队到达福建。

福建也是山区，但比武夷山脉好走一些。朱允熙一边赶路，一边检查沿途的电报杆。他发现有些地方的杆子埋得不够深，用手推一下就会晃，便下令全部返工。