武康十八年，腊月二十八。

应天火车站。

站台上张灯结彩，红绸飘扬，一派喜气洋洋的景象。工人们还在做最后的清扫，几片还没来得及扫走的落叶贴在湿润的地砖上，在寒风中微微颤动。蒸汽机车的锅炉已经烧得通红，烟囱里冒出白色的蒸汽，在冬日的晨光中升腾、扩散，给这座崭新的车站蒙上一层朦胧的白纱。

沐斌站在机车旁，手里攥着一块怀表，表针指向辰时三刻。他已经三天没合眼了。自从接到陛下要乘坐首列火车从应天到北京的消息，他就带着工人们昼夜不停地检查轨道、加固路基、调试机车。每条枕木都要敲一遍，每颗道钉都要拧紧，每个阀门都要确保万无一失。他父亲沐晟在世时常说：“铁路不是儿戏。一节车厢几百人，出了事就是几百条人命。你修铁路，就是替阎王爷守门。”他不敢忘记这句话。

“沐大人，陛下到了。”一个工头跑过来。

沐斌连忙整了整衣冠，快步朝站台入口走去。

朱雄英穿着一身玄色常服，带着朱允炆、朱允熙和几个侍卫，从马车上下来。他没有穿龙袍，也没有带仪仗，轻车简从，像一个普通的富家翁出门远行。但任何人都能从他眉宇间的沉稳和举手投足间的从容看出，这不是一个普通人。

“沐斌，准备好了？”朱雄英问。

“陛下，一切准备就绪。”沐斌躬身，“应天至北京铁路，全线一千三百里，共设三十七个车站。今天首发的列车共有八节车厢，第一节是陛下的专车，第二节是随行官员，后面六节是旅客车厢。预计行程四天，沿途停靠徐州、济南、天津等大站。”

朱雄英点了点头。“旅客车厢里坐的是什么人？”

沐斌答道：“回陛下，有商人、书生、探亲的百姓，总共三百余人。都是买票上车的，臣没有清场。”

朱雄英笑了。“好。朕就是要看看，普通人坐火车的感受。”他转身对朱允炆说，“允炆，你记着，火车不只是给官员和富人坐的，更是给百姓坐的。如果百姓坐不起、坐不好，那铁路就白修了。”

朱允炆拱手：“臣弟记下了。”

辰时正，汽笛长鸣。

朱雄英登上第一节车厢。车厢里布置得很简单，一张桌子，几把椅子，桌上摆着茶水和点心。车窗很大，可以清楚地看到外面的风景。他坐下后，朱允炆和朱允熙也跟了进来，坐在对面。

“五弟，你修了这么多年铁路，还是第一次坐全程吧？”朱雄英看着窗外。

朱允熙点了点头：“大哥，臣弟以前都是骑马或者坐普通车厢，专车还是头一回坐。”

“感觉如何？”

“比骑马稳多了。”朱允熙笑道，“臣弟以前骑马从应天到北京，要走半个多月，腰酸背痛。现在坐在车里，喝茶看风景，四天就到了。大哥，臣弟觉得，这火车要是早二十年修好，父皇在世的时候就能坐了。”

车厢里安静了下来。朱标已经去世很多年了，但提起他，兄弟三人的心里还是难免涌起一阵酸楚。

朱雄英沉默了片刻，然后说：“父皇没坐上火车，但他的在天之灵一定看得到。”

列车缓缓启动，驶出站台。

窗外，应天城的轮廓渐渐远去。秦淮河、夫子庙、中华门、雨花台，一个个熟悉的地标从窗外掠过，渐渐变小，最后消失在地平线上。朱雄英靠在椅背上，看着窗外飞速后退的田野，心中涌起一种难以名状的感慨。

二十多年前，他从应天到大同去打鞑靼人，骑马走了将近一个月，路上还要担心粮草不继、敌军埋伏。如今，他的儿子们已经可以舒舒服服地坐在火车上，几天之内走完他当年要走一个月的路。

“大哥，您在想什么？”朱允炆问。

“朕在想，国父说过：要想富，先修路。”朱雄英转过头，“大明的路修了二十年，从无到有，从有到通。朕觉得，这条路修对了。”

朱允炆点了点头：“大哥，铁路修好之后，南方的丝绸、茶叶、瓷器可以运到北方，北方的粮食、煤炭、木材可以运到南方。南北不再隔绝，东西不再遥远。这就是陛下的功劳。”

“不是朕的功劳。”朱雄英摇了摇头，“是沐斌的，是你五弟的，是那些修铁路的工匠的。朕只是坐在龙椅上发号施令的人，真正出力的是他们。”

朱允熙在一旁听着，眼眶微微发红。

午时，列车到达徐州站。

徐州是应天至北京铁路的中点，也是最重要的枢纽站之一。站台上挤满了人，有上车的旅客，有送行的家属，还有慕名来看火车的百姓。他们看到那辆冒着黑烟的钢铁巨兽缓缓驶入站台，有的惊叹，有的害怕，有的好奇地凑上前去摸车轮。

“让一让！让一让！”几个穿着制服的铁路警察在维持秩序。

朱雄英没有下车，而是透过车窗看着站台上的人群。他看到一个小男孩骑在父亲的脖子上，指着火车大声喊：“爹爹，那是火车！好大的火车！”

那父亲笑着说：“等你长大了，爹带你坐火车去北京看皇帝。”

小男孩高兴得手舞足蹈。

朱允炆也看到了这一幕，轻声说：“陛下，您看，百姓们对火车充满了好奇和期待。”