朱允熞拨着算珠，心里却在盘算另一件事——钢多了，铁多了，炉子要烧，机器要转，火车要跑，船要开，这些东西吞进去的煤，比吞进去的铁还多。

他把账册翻到“燃料”那一页，看了眼数字，眉头皱了起来。

武康十九年，全国煤炭总产量不过四百二三十万石。够不够？勉强够。钢铁厂要煤，造船厂要煤，铁路要煤，各地的工厂作坊要煤，百姓冬天取暖也要煤。煤不像铁，铁可以省着用，煤省不了——炉子不烧就不热，机器不转就不动，火车不跑就不走。

朱允熞算了三天，算出武康二十年的煤炭缺口至少八十万石。他把这个数字写在一张纸上，折叠好，揣进袖子里，去了乾清宫。

朱雄英接过那张纸，看了看，没有说什么。八十万石不是小数目，但他不觉得这是多大的难题。大地的肚子里埋着煤，挖就是了。

“开平那边，产量还能不能再提？”他问。

朱允熞摇了摇头。“陛下，开平煤矿的产量已经到顶了。矿脉就那么大，人再多也挖不出更多的煤。而且开平的煤，运到南边，运费比煤本身还贵。南边的工厂，用不起。”

“那大同呢？”

“大同的煤品质好，离京城也近，但大同煤矿的开采条件差。那里的矿井渗水严重，工人们要一边挖煤一边往外舀水，效率低不说，还不安全。稍不留神，巷道就塌了。”

朱雄英沉默了片刻。

大同。允熥守了将近三十年的地方。那里的煤，他听不少人提过，品质好，块头大，耐烧，烟少。就是水大，挖不下去。

大同煤矿在府城西面四十里的山沟里，从外面看，灰蒙蒙的一片，山是灰的，地是灰的，连天都是灰的。煤灰粘在枯草上，粘在石头上，粘在工人们的脸上、手上、衣裳上，洗都洗不掉。

矿上管事的叫陈老三，五十多岁的汉子，从十几岁就下井挖煤，脸上黑得看不出表情，只有一双眼睛还亮着。他最大的心病，就是水。大同的煤埋得深，地下水又旺，矿井挖到第三层，水就开始往外冒。工人们一边挖煤一边往外挑水，十几个壮劳力轮班挑，歇人不歇桶，就这样还赶不上水往上涨的速度。

“陈头儿！陈头儿！”一个年轻的矿工从井下爬上来，浑身跟落汤鸡似的，裤腿卷到膝盖以上，小腿上全是黑泥。“第三层的水又涨了，昨天的抽水机坏了，现在淹到腰了！”

陈老三骂了一声娘，把手里的旱烟袋往地上一磕，大步流星地往矿道口走去。

那片低矮的棚户区就在煤矿边上，住着几百号矿工和他们的家眷。说是房子，其实就是土坯垒的墙，上面搭几根木梁，盖一层油毡，风一吹哗哗响，雨一下到处漏。女人们在门口生火做饭，黑烟呛得人直流眼泪，孩子们光着脚在煤灰堆里跑来跑去，脸脏得看不出本来的颜色。

陈老三的妻子刘氏正蹲在灶台前烧水。她四十出头，脸上沟壑纵横，看起来比实际年龄老了十岁。丈夫长年累月在井下讨生活，她年年在菩萨面前烧香磕头，求的不是发财，是丈夫每天能平安从井下上来。

远处，一辆马车从山沟外驶进来，扬起一路煤灰。陈老三眯着眼睛看了一会儿，心里纳闷——这个地方，除了运煤的车，谁还会来？

马车停下来，跳下来一个穿着青布长衫的中年人，身材不高，面容清瘦，一双眼睛却很亮，在灰蒙蒙的矿山里显得格外精神。他的身后还跟着几个随从，手里提着箱笼。

“请问，陈老三陈头儿在不在？”中年人扫了一圈，目光落在陈老三身上。

陈老三走过去，上下打量了这人一眼。“我就是。你哪位？”

中年人拱了拱手：“在下赵明，格物院的人。奉陛下的旨意，来大同煤矿看看。”

陈老三愣了一下，连忙要跪。赵明一把扶住他：“别跪，别跪。我不是官，就是个工匠。陛下让我来看看，你们这儿的抽水机，到底怎么改。”