赵明是大同煤矿的老熟人。

不是他本人来过——是高贤在的时候，格物院就派过好几拨人来大同调研。赵明接过师父的班之后，又把高贤留下的资料翻出来看了一遍，发现高贤对大同一个批注：“水大，非人力可为。须造大机，以水治水。”

以水治水。赵明琢磨了三天，琢磨出一个法子——蒸汽抽水机。

蒸汽机带动抽水泵，一开起来，能顶几百个壮劳力挑水的活。这是高贤早就提出过的想法，但那时候的蒸汽机力气小，泵也不够大，抽水效果有限。现在不一样了，蒸汽机的功率是当年的好几倍，泵也改进了无数次，是时候在大同试试了。

他带着图纸下了井。同行的还有两个格物院的年轻工匠，一个人举着油灯，一个人背着工具箱。巷道低矮，赵明弯着腰一步一步地挪，靴子踩在黑水里，发出“咕叽咕叽”的声响。泥水没过了脚踝，冰冷刺骨。空气里弥漫着硫磺味，混着潮湿的霉气，让人喘不过气来。

“赵师傅，您小心。”身后的年轻人喊道。

赵明没有回头，目光死死盯着前方。巷道深处，水声轰鸣，像藏着一头巨兽。他在心里估算着出水量，又掂量着手里那台蒸汽机的功率，来回算了好几遍，得出一个初步结论——有戏。

改造工程从四月开始，持续了整整两个月。

赵明带着工匠们在矿井口搭建了一座机房，里面安放着一台新式的蒸汽机。这台机器比格物院原来用的那台大了将近一倍，锅炉烧得通红，蒸汽压力表的指针稳稳地停在安全线的边缘。排气管连着粗壮的铁管，通到井下深处的水泵上。

新机调试那天，矿工们围了一圈，看西洋镜似的盯着那台铁疙瘩。蒸汽机的飞轮旋转起来，活塞一进一出，水泵开始工作。井下传来沉闷的轰鸣声，片刻之后，出水管口喷出了一股浑浊的泥水。水柱很粗，力道很猛，冲在地上砸出一个大坑。工人们先是愣住，然后爆发出一阵欢呼——他们挑了几十年的水，从没见过水自己能往上涨还能自己往外跑。

陈老三站在人群里，没出声，嘴角在微微发抖。

他转过身，走了几步，蹲下来，把脸埋进粗粝的手掌里，肩膀微微耸动。在井下泡了几十年，他的腿疼、腰疼，浑身上下没一处好地方，可他从来没有抱怨过。他怕的不是吃苦，是怕哪天矿井淹了，几百号兄弟没了吃饭的地方。现在，他不用怕了。

消息传到应天，已经是六月了。

朱雄英正坐在乾清宫里批阅边关的军报。允熥发回来的电报越来越短，以前能写几百字，现在只有几十个字，有时候甚至只有一行——“边关无事，陛下放心。”朱雄英看着这简短的电文，心里隐隐有些不安。三弟的字越写越潦草了，不是写不好，是手在抖。他想问问允熥的身体，又怕问多了让三弟多想。犹豫再三，还是只批了四个字：“朕已知悉。”然后把电报放在一边，拿起赵明从大同发来的那份报告。

报告写得很细，从矿井地质到水泵设计，从蒸汽机功率到日后维护保养，事无巨细。朱雄英逐字逐句地看，看到最后一页，赵明写了一句：“陛下，以水治水，可行。大同煤矿的产煤量，明年可望翻一番。”

翻一番。朱雄英放下报告，把这句话在心里反复掂量了几遍。大同的煤比开平的耐烧，比开平的块头大，运到京城的运费也比开平的低。如果大同的产量真能翻一番，从山海关到黄河以北的工厂、铁路、百姓取暖，煤就够用了。

“允熞，”他叫了一声。

朱允熞正在旁边整理账册，抬起头来。

“大同那边，抽水机装好了。产量能翻一番。”

朱允熞的眉毛微微一动，连忙拿起笔，把这句话记在本子上。

八月初，大同煤矿的蒸汽抽水机正式投入运转。赵明回京复命，在乾清宫跪着讲了半个时辰，从矿井涌水量的测量到水泵的选型，从蒸汽机的功率计算到管道的铺设方案，讲得口干舌燥。朱雄英听完，赏了他二百两银子，让他回去歇着。

赵明从乾清宫出来，没有回家，先去了格物院，趴在桌上补了一份长达三十页的技术报告，写完最后一个字，天已经亮了。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里浮现出矿井里那些工人们的脸。那些人黑得看不出面容，只有眼白在黑暗中闪动。

他们在黑暗中挖煤，把光明送出去。他在纸上画图，把安全送到井下。