大同煤矿的蒸汽抽水机轰隆隆地转了一个夏天，煤堆在矿场上越积越高，像一座座黑色的小山。往京城运煤的火车从三天一趟加密到一天一趟，车头拉着满满当当的煤车，喘着粗气，昼夜不停。应天城里那些烧煤的工厂，再也不用眼巴巴地等着开平的船运了。

可赵明回到应天后，却迟迟没有进宫复命。不是不想去，是格物院的门槛快要被人踏破了。

来找他的什么人都有。有开织布厂的，说蒸汽机老是过热停机，问能不能改进冷却系统；有办面粉厂的，说磨辊磨损太快，问有没有更硬的钢材；有造船厂的，说蒸汽轮机的叶片在高速运转时容易断裂，问格物院能不能设计一种新的叶片形状；还有几个从海外回来的留学生，拿着在欧洲学到的机械图纸，想请格物院的专家帮忙验证一下。

赵明每天从早忙到晚，连喝口水的功夫都没有。他的办公桌上堆满了图纸和信函，地上的木箱里也塞满了各地工厂寄来的样品和问题清单。他实在忙不过来，就把几个得意弟子叫来帮忙，可弟子们也忙，一个个都像陀螺似的，被各地的工厂主催着到处跑。

“赵师傅，应天纺织厂的王老板又来了，说他们的蒸汽机三天两头坏，请您派人去看看。”徒弟推门进来。

赵明头都没抬：“让小李去。他不是刚修好常州那台吗？”

“小李昨天去苏州了，苏州面粉厂的磨辊出了毛病，急等着用。”

赵明放下笔，揉了揉太阳穴。他忽然想起师父高贤在世时常说的一句话：“机器好造，人难求。”那时候他不明白，现在他明白了。大明的工厂像雨后春笋一样冒出来，到处都需要懂机器、能修机器的人。格物院每年毕业的那点学生，丢到这两万多家工厂里，连个水花都溅不起来。

武康二十年秋，朱允熞把一份厚厚的统计册子送到了乾清宫。这份册子是他让户部花了三个月时间，从各省布政使司收集来的数据汇总而成的。

朱雄英翻开册子，第一页就是一张总表。上面写着几行字：

全国工厂总数：二万一千八百余家。其中纺织厂六千三百家，冶炼厂两千二百家，机械加工厂一千五百家，煤矿一千八百家，面粉厂九百家，造纸厂七百家，陶瓷厂五百家，其余各类工厂八千余家。

工业从业人口：总计二百零三万人。其中男工一百五十六万，女工四十七万。厂主、管事、工匠头等约五万，普通工匠和工人约一百九十八万。

格物院及各府技术学堂在校学生：三千二百人。武康二十年毕业生：五百六十人。

朱雄英看完这些数字，沉默了很久。他没有想到，大明的工厂已经开到了两万多家，工人已经超过了两百万。两百万，那是洪武年间好几省的人口加在一起。这些人不种地，不做官，不当兵，他们进工厂，开机器，修铁路，造船。他们是大明的新人，是朱雄英在这片土地上种下的种子。

“陛下，这些数据，臣弟反复核实过。”朱允熞在一旁说，“各省的布政使司都派了人去实地清点，一家一家数的，没有虚报。”

朱雄英没有接话。他继续翻着册子，一页一页地看。各省的工厂分布不均匀，江南最多，应天府、苏州、杭州、松江、常州这些地方占了将近一半。湖广、江西、福建也不少。可一过黄河，工厂就稀稀拉拉的，到陕西、甘肃，更是屈指可数。

“北边太少了。”朱雄英皱起眉头。