张妍笑了：“能骑。你骑得好，本宫赏你一匹。”

常氏也不客气，翻身上马，在院子里跑了两圈。她的骑术确实好，身姿矫健，马跑起来的时候衣袂飘飘，像一道红色的闪电。朱文奎站在正厅的屏风后面，透过缝隙看到了这一幕，心里想：这个姑娘胆子真大。

定远侯沐斌的女儿沐氏，穿着一身淡青色的襦裙，文文静静的，和常氏完全相反。她没有骑马，没有赏花，而是蹲在花园的石桌旁，用手指在桌上画着什么。张妍好奇地走过去看了一眼，发现她在算一道算学题——题目是沐斌出的，写在纸上，让她带过来请教皇后娘娘身边的刘娘娘。可刘娘娘在忙着招呼客人，她就自己先算了起来。

诚意伯刘基的孙女刘氏，穿着一身月白色的长裙，站在菊花丛中，拿着一支笔，在一张宣纸上画画。她的画画得好，不到一盏茶的功夫，一朵菊花就栩栩如生地跃然纸上。张妍走过去看了看，赞了一声：“画得好。这菊花像是要从纸上跳出来似的。”刘氏微微屈膝，声音不大但很清晰：“谢皇后娘娘夸奖。臣女画得不好，只是小时候跟着刘娘娘学过几年，勉强入了门。”

张妍笑着点了点头，没有多说什么。

朱文奎在屏风后面，把每一个姑娘都看了一遍。

常氏骑马的时候，他想：这个姑娘胆大，能上战场，可东宫不需要上战场的人。沐氏算题的时候，他想：这个姑娘聪明，能算账，可东宫不缺账房先生。刘氏画画的时候，他想：这个姑娘安静，能坐得住，可东宫不缺画师。他不知道自己在找什么，只是觉得，画像上的那些脸，和屏风后面看到的那些脸，好像都不太对。

看完最后一个姑娘，朱文奎从屏风后面走出来，准备离开。

“殿下？”一个声音从身后传来。

他转过身。刘氏站在菊花丛旁边，手里拿着那支笔，宣纸还在石桌上晾着，墨迹未干。她的目光落在他身上，没有慌张，没有躲闪，只是平静地看着他，像是在看一个普通人。

“臣女刘氏，见过太子殿下。”她屈膝行礼。

“你怎么知道是孤？”朱文奎有些意外。

刘氏指了指屏风旁边露出的一角衣袍。“殿下的袍角，从屏风后面露出来了。臣女猜，能在坤宁宫屏风后面看姑娘的，除了太子殿下，不会有别人。”

朱文奎低头看了看自己的袍角，哑然失笑。“你倒是个心细的。”

“臣女多嘴了。”刘氏又屈了屈膝，“臣女告退。”她转身走回菊花丛旁，继续画她的画。朱文奎站在原地看了一会儿，看着她低头作画的侧脸，心里忽然涌起一种说不清的感觉。那种感觉，不是心动，不是欣赏，是一种安心的感觉。他说不上来为什么。

傍晚，赏花会散了。

张妍、刘玥、徐妙锦三个人坐在正厅里喝茶。

“文奎呢？”张妍问陈洪。

陈洪躬着身子：“回皇后娘娘，太子殿下已经回东宫了。”

“他有没有说什么？”

“殿下什么也没说。”

张妍叹了口气，看向刘玥。“玥妹妹，你觉得那几个姑娘怎么样？”

刘玥想了想：“常家的姑娘，性子直，好相处，可太子身边不缺武将。沐家的姑娘，聪明，有耐心，可太子身边不缺算账的。刘家的姑娘，安静，有心眼，不慌不忙的，倒是个稳当的。”

“你说的这个刘家的姑娘，是你侄女吧？”徐妙锦在一旁抿嘴笑了，“你不避嫌？”

刘玥摇了摇头：“她的确是我侄女。可我说的是实话。太子选妃，不是选谁家世好、谁长得好看。是选一个能陪他过一辈子的人。性子稳，比什么都重要。”

张妍点了点头，没有说话。

夜里，朱文奎去了乾清宫。

朱雄英正在批阅一份关于北疆军饷的折子。听到朱文奎进来，他抬起头，看了儿子一眼。“选妃的事，有眉目了？”

朱文奎跪在殿中，低着头。“父皇，儿臣想选刘氏。”

“哪个刘氏？”

“诚意伯刘基的孙女，刘娘娘的侄女。”

朱雄英沉默了一会儿。“理由？”

朱文奎抬起头，看着父皇的眼睛。“儿臣今天在坤宁宫看到她了。她画了一幅菊花的画，画得很好，可这不是儿臣选她的理由。儿臣选她，是因为她从屏风的缝隙里看到了儿臣的袍角。她猜到是儿臣，不慌不忙，屈膝行礼，然后转身走了。没有多看一眼，没有多说一句。儿臣觉得，这个人，稳。”

朱雄英看着儿子，看了很久。窗外，秋风起了，吹得院子里的银杏树沙沙作响。

“稳，好。”他点了点头，“太子妃，就是要稳。朕准了。”