“哦？”赵惟吉看向张浦，“果真有此事？”

张浦心头权衡一息，脸上从容不减。

“殿下，边地事复杂得很。那些蕃部自相仇杀历来如此，铁料一事恐是山匪所为，朝廷官物，定难军绝不敢触碰半分。”

他顿了顿。

“倒是那些蕃部常越界劫掠我定难军牧地。边境纠纷总是两家事，定难军一方全无过失？外臣不敢说。但要说侵占二字……”

“蕃部野人？”王禹偁没让他说完，“纵是蕃部，那也是我大宋羁縻之民，受朝廷册封归朝廷管！劫掠你牧地？你倒敢说。我且问你，定难军牧地从哪年起跟内附蕃部接壤的？越过哪条界往东走了多少里，你们才能跟大宋羁縻之民起摩擦？绥州铁料走官驿官道，山匪吃了熊心豹子胆怎敢动官军辎重？”

一连三问，句句有据。

张浦张了张嘴，一时不知先应哪条才好。

张齐贤这时开口：“张使者也是熟读汉家典籍的人，定难军素以慕化自居。无礼而犯大国必取祸焉，这春秋大义，你总当知晓吧？”

“楚王殿下！”张浦再次拜倒，“定难军小国寡民，大宋旧土怎敢侵占？当年五代乱世诸部迁徙无常，那些土地多是蕃民自行耕牧，并非有意侵占。铁料之事，回去外臣定然彻查清楚！若真有部卒妄为，必当严惩以谢朝廷。”

“大唐旧疆皆属中华，五代暂失大宋承之，自当依旧界定夺。”王禹偁步紧逼，“大唐时定难军本止夏州一隅，银州以北如今尽被你等占去了。不是侵占是什么？”

被逼到墙根，张浦胸口起伏了两下。声音里那点颤被他咽了回去，拱手道：“大人所言，外臣不敢全然否认。只是若依大人之言，西域、漠北皆是汉唐旧土，为何大宋不去取？”

话一出口，他自己攥紧了拳头。

殿内冷下来。

石贻孙按剑柄的手一紧，廊下亲事官齐齐侧目。

张浦到底沉得住，停了一息赶紧伏地磕头。

“殿下恕罪！外臣口不择言，罪该万死！”又抬头急道，“定难军对大宋绝无二心，天日可鉴！”

赵惟吉唇角那点笑没收，开口道：“你说的倒也有几分道理。西域漠北皆是汉唐旧土，为何大宋不去取？”

他往前倾了倾身。

“今日便告诉你。非是不取，时机未至罢了。早晚有一日，孤亲自提兵西巡，复我汉唐旧疆。”

这话落下，张浦额头死贴在地上，没敢抬起来。

殿内安静几息。

赵惟吉没催促他，端起茶盏喝了一口。

“使者远来辛苦，今日就到这里。”他放下茶盏，语气变得和缓，“贡马良弓孤都收下了，你家留后的心意，孤转达朝廷知道。互市的事，容后再议。”

张浦直起身来，面色恢复如常，只是额头磕出的那小块红印还没退。

他行了全礼。

“外臣告退。”

“送张使者回都亭驿歇息。”赵惟吉对石贻孙点头。

石贻孙领命，引张浦退出殿外。

脚步声渐远，堂上几人才各自松了口气。

王禹偁站起身拍了拍膝盖上的灰。“这人骨头硬。”

郑文宝摇头。“硬才对。不硬的话，李继迁也不会派他来。”

赵惟吉没接话，看着张浦离去的方向，手指在案沿敲了两下。

此人比预想中难对付。滑不留手的老狐狸。

时至傍晚，赵惟吉换好常服往垂拱殿走去。

刚踏入殿门，一份奏疏迎面掷了过来。

赵德昭立在御案前，面色沉郁。

“行事太孟浪了。”

他走下御阶，“接见来使，朕让你历练外事，你倒好，上来步紧逼。张浦在驿馆坐了一整天，鸿胪寺去问，一句话不说，只求面见枢密院。怎么着，今天就发兵征讨不成？”

赵惟吉弯腰捡起奏疏，没开口反驳。

看他不吱声，赵德昭又道：“沿边争的不过些草场寨堡。大宋天朝大国当以德怀远，拿来吓唬一个使者……不是让你这么干的。”

赵惟吉低下头，停了片刻，语气没软。

“儿臣倒不这么看。”