“驾！驾！”

马鞭抽在风雪里，马蹄声连成一片。

茫茫雪原上，五百人衔枚疾走，像一条沉默的长龙往北疾奔。

离京三日，队伍已穿行至真定府以北。

马蹄尽缚草裹布，落地只踩出浅坑。二十辆辎重车缠满干草，滚过雪道不闻轴响。车头插着河北转运司的粮草纲旗，远看与寻常运粮队别无二致。

没人知道，木箱里封的不是米粮弓矢，是震天雷，是裹了三层油布的长管火铳。

赵惟吉一身鎏银铁甲，勒马走在队首。

盔檐积了薄霜，他没去管，只目光钉在北边昏黑的天上。

越往北，越冷。

“殿下！”

风雪里钻出一骑，斥候远报过口令，打马近前翻身下马。

“石供奉协同皇城司暗哨清了前路，山坳全布岗哨。遇见几个州府巡弓手，亮枢密院虎符便打发走了，左右五里无细作踪迹！”

连日行军，这些士卒倒还好，自己那几个表兄也能坚持住。

就是郑平带的那些匠作，有点吃不消了。

“传令，前山坳歇马一刻。人不离鞍，马不卸甲。”

“喏！”

背风山坳里，士卒轮流暖手，战马嚼着干豆，连响鼻都压得极低。

郑平跟着上前。

“殿下，这是属下临行前家里备的干粮，您垫垫肚子？”

他递上胡饼和猪肉脯。

赵惟吉接过，扫了眼郑平冻得发紫的鼻尖。

看来回去后，得把匠人体能训练提上日程了。

不远处土坎那边，曹琮、王克正、魏昭亮、杨延斌四人凑在一块搓手哈气，吵吵嚷嚷没个消停。

王克正搓着脸嘶嘶吸气。

“我的娘哎，这北风跟刀子似的。再走两天，我这脸就冻透了。”

“得了吧你。”

魏昭亮拍了拍肩上的雪，斜他一眼。

“前儿是谁拍着胸脯说，北境风雪算什么，大丈夫当马革裹尸还？这才走了几日，就叫唤上了？”

“我那叫有备无患！”

王克正梗着脖子反驳，转头戳了戳曹琮的胳膊。

“曹老七你说句公道话，是不是冻得慌？”

曹琮正低头擦佩刀。

抬头笑了笑。

“还行。比我爹当年带我去西山冬猎时差不太多。你们几个，跟官家沾亲带故的，没这经历吧。”

“你爹那是纯折腾你，能一样吗？”

王克正撇撇嘴，又凑到杨延斌边上。

“杨老六,你家常年在北地，怎么样，是不是比这还冷？”

杨延斌看着这几个勋贵子弟，低声道。

“诸位，只要能打辽狗，这点冷怕什么。你们别还没见到辽狗，就先把自己冻死了。”

“瞧瞧人家这志气。”

石贻孙刚查完暗哨回来，听见这话就笑，伸手拍了下王克正的肩。

“再看看你，王大郎君，满脑子就想着抹猪油。”

“切，不就是跟着他爹跟辽狗干过几仗吗！我爹当年跟着太祖也打过！”

王克正一脸不忿地扭过头去，看见赵惟吉走了过来。

赶紧戳了戳石贻孙。