……

学士院。

沈知远正在院子里改奏疏的措辞。

石贻孙推门直入，走到他跟前把赵惟吉的原话转述了一遍。

沈知远听完，搁下笔想了片刻。

“殿下说得对，武臣联署容易引火烧身。我去找林景文和几个清流言官，文官系统出面更名正言顺。”

“那我呢？”

“你？你回去候着就行，这事跟你没关系了。”

石贻孙眯起眼睛。

“午饭呢？”

沈知远瞪了他一眼。

“学士院公厨管够。”

“学士院公厨的菜跟猪食似的。”

“嫌弃就别吃。”

石贻孙不走，赖在院子里的石凳上坐着晃腿。

沈知远拿他没法，叫了碗汤面打发他。

石贻孙端着汤面蹲在台阶上吸溜，吸溜到一半忽然抬头。

“沈御史，你那份奏疏里有一条，写的是‘自愿入监者优先荫补’？”

“有。”

“这条厉害。”

石贻孙拿筷子在碗里搅了两圈。

“强制不行，将门全得反。自愿也不行，没人来。但你加上荫补优先，那些家里排行靠后、拿不到荫补名额的庶出子弟就坐不住了。他们不来，别人来了把名额占了，往后升迁全被别人压一头。”

沈知远看了他一眼。

这一眼比平时多停了片刻。

“你倒是看得明白。”

“我要是不明白，太子能用我？”

石贻孙把最后一口面汤喝干净，把碗搁在台阶上，站起来拍了拍屁股走了。

……

三天后。

七名清流言官在沈知远的牵头下联名上疏。

消息还没递进中书门下，就先从学士院传了出去。

定州。

李继隆接到京中密信，当天就把自家两名年未及冠的子弟打叠行装，派亲兵护送上路。

随车附了一封给赵惟吉的短书，只有四个字——臣无异议。

洛阳城内，另一处府邸的后院。

魏咸信坐在厅堂正中，手掌拍在漆木椅扶手上，啪的一声，扶手裂了一道缝。

“又是削田，又是入监，这是要把我们的根刨干净！”

坐在他对面的是三名外戚勋臣的干人，各家派来探口风的。

魏咸信指着桌上那份抄来的奏疏。

“沈知远算个什么东西？一个从江南跑回来的八品御史，敢拿天下将门开刀？背后是谁的意思，你们心里没数？”

一名干人小心翼翼地开口。

“魏驸马，石家已经把地交了，李继隆也送了子弟进京。这阵势，怕不是一个人能挡的。”

“挡不住也得挡。”

魏咸信站起来，在厅里走了两圈。

“今天来的只是干人，回去告诉你们家主人，三天之内到我宅中坐一坐。就说我请喝茶。”

三名干人对视一眼，各自点头告退。

厅堂安静下来。

魏咸信走到窗前，推开半扇窗子。

夜风灌进来，把桌上那份奏疏吹得翻了一页。

他盯着窗外的月亮看了很久，没说话。

……

同一个夜里，洛阳城南的一条暗巷中。

一匹浑身泥浆的快马从便门钻进东宫的侧院。

马上的人跳下来，从贴身衣物里撕开一层油布，掏出一封薄信。

信封上没有官印，没有蜡封，只有一行小字——石兄手启。

石贻孙接过信拆开，借着廊下的灯笼看了两遍。

信是从党项前线来的，绕过了所有递铺。

他把信折好揣进怀里，快步往赵惟吉的书房走。

走到门口又停了一步，伸手整了整衣领。

然后叩门。