天刚放亮，巷口就传来整齐的脚步声。

苗守业一宿没合眼，蹲在门后听见动静，握着斧柄慢慢站了起来。

里间的帘子掀开一角，苗守信探出半张脸，眼泡肿着。

“来了？”

苗守业没吭声，凑到门板裂缝上往外看。

八个弓兵提着朴刀，分两列站在巷子两侧。

当中走着一个穿青袍的官员，腰间挂着牌子，三十上下的年纪，脸刮得干干净净，看着倒也斯文。

巷口围的街坊比昨天还多，有人踮着脚往这边张望。

青袍巡检走到苗家门前，抬手拍了两下。

“苗家的人，开门！河南府奉命勘查，抗拒不开者，以违抗差使论处。”

苗守信看了弟弟一眼。

苗守业两腮鼓了鼓，弯腰把石磨和木杠挪开了。

门一开，朴刀刃口在晨光里晃起一片白，大嫂在后头惊叫了一声。

巡检迈步进院，眼睛在院里转了一圈，落在苗守业手里的斧头上。

“把家伙放下。”

苗守业没放。

“官人先说清楚，今天来干什么。”

巡检板着脸，从鼻子里哼出一声。

“漕渠改道，占地搬迁。河南府廨接了你家邻里的联名陈状，告你苗守业纠众生事、持械恐吓乡邻、阻挠朝廷水利工役。”

苗守业愣了一下。

“联名陈状？哪来的联名陈状？”

巡检从袖中抽出一张纸，在他面前抖了抖。

纸上按满了红指印，打头一行是里正郑老丈的花押。

“漕渠坊七十三户画押具名，告你抗拒搬迁，致使全坊补偿钱发不下来，一百多户跟着你遭罪。”

苗守业从怀里摸出那张泛黄的地契，抖开了往巡检眼前送。

“官人，我苗家在这条渠边住了四十年，红契在这儿！是乔记派泼皮拔刀上门，拿三成市价抢我的宅子。我苗家是苦主，泼皮在他乔记！”

巡检两根手指捏过地契，瞟了两眼，又丢了回来。

“乔记的工头嘴上说了几句粗话，又没真伤着你，这叫口角，算不得什么。倒是你，拿着斧头在院里劈石头、砍柱子，半条巷的人都吓着了，谁才是闹事的？”

苗守业气得手直抖，地契在手里哗哗作响。

“他郝六拔刀指着我鼻子，说要放火烧死我全家，这叫口角？朝廷的王法就是替恶人说话的？”

巡检冷下脸，一拍腰间牌子。

“苗守业，本官念你是小民，不懂规矩，才好声好气跟你说话。你再敢冲撞官差，信不信当场锁了你？”

“锁我？”

苗守业把斧头往地上一杵，红着眼睛吼起来。

“我在自家院里守自家宅子，犯了哪条王法？郝六拔刀那天，巷子里连个弓兵的影子都没有。今天乔守义打了声招呼，八个人提着刀就来了，这就是河南府的官长？”

巡检一挥手。

“放肆！按住他！”

两个弓兵蹿上前，一左一右扭住苗守业的胳膊，把他脸朝下按在地上，朴刀背压住了他的后颈。

大嫂扑过来扯弓兵的胳膊，被第三个弓兵一把推了个趔趄。

苗守信跪在旁边，额头一下一下往地上磕。

“官人饶命！我弟弟是粗人，不会说话，他没有冲撞官人的意思，官人开恩……”

巷口传来一阵急促的脚步声。

乔守义快步进了院子，身后跟着郝六和两个亲随。

“且慢，且慢！”

到了巡检跟前，乔守义连连拱手，腰弯得比谁都低。

“巡检息怒，巡检息怒，犯不着为这点事脏了刀。”

巡检瞥了他一眼。

“乔守义？”

乔守义又作了个揖，转身走到苗守业跟前，弯腰去扶，一边朝两个弓兵递了个眼色。

“放开，放开。人家是本本分分过日子的，急了说两句过头话，算什么大事？”