苗守业三步过去，一把揪住那泼皮的后领子，从墙角里拖了出来，把斧刃架在他脖子上。

泼皮脸上的黑布在拖拽中掉了半边，露出一张年轻的脸，满是灰尘和涕泪。

苗守业冲着孙敬文喊。

“知府！你说没人半夜来砸我家，这个人从哪儿冒出来的？从天上掉下来的？”

孙敬文瞪大了眼睛看着那泼皮，嘴巴张了张合不上。

乔守义的脸色变了一瞬，马上就恢复了原样。

“知府，这种人来历不明，我乔记的人从不蒙面办事，分明是外头的无赖趁乱闹事……”

“直娘贼！你放屁！”

被架住脖子的泼皮吓破了胆，嗓子尖得跟杀猪似的。

“是乔守义让来的！是郝六带我们来的！说是砸完了房子，每人给五百文！乔守义你不认了？你不认了是不是？”

巷子里一下子闹开了。

围观的街坊你看我我看你，议论声一阵高过一阵。

乔守义的嘴角抽了两下，还在硬撑。

“知府，这种泼皮嘴里的话也能信？分明是苗家收买了……”

“你还有脸说！”

苗守业吼了一声，把那泼皮往前一推。

“乔守义，你白天当着一条巷子的人扇你手下的耳光，装好人装得多像！晚上就让郑老丈把我骗出去，等我一走就砸我的房子！你当老天瞎了眼？”

这一句话把街坊们的记忆撞开了。

人群里头有人喊了出来：“没错！白天乔守义让郑老丈来苗家我看见了！”

“傍晚郑老丈又来了一趟，就在苗家门口站了好一会儿！”

“苗家的人跟着郑老丈出了门，没多大工夫院子里就开始砸了，我听见的！”

孙敬文的额头上全是汗，他看看苗守业，看看乔守义，看看地上的尸体，嘴唇翕动了好几回，一个字也憋不出来。

乔守义的手在袍袖里握成了拳，面上还撑着冤屈的神色，但说话的底气在街坊的议论声里一点点泄了个干净。

他的脚往后挪了半步。

就在这时候，巷口外面传来一阵整齐的靴子踏地声，沉稳有力，跟衙门公人完全两个劲儿。

围观的人群从中间被分开了。

傅烈一手按着刀柄走在最前面，目光扫过全场，拨开公人。

十二名东宫亲卫分两列跟在后头，甲叶碰撞的声音在夜风里轻轻作响。

赵惟吉身上罩着一件玄色鹤氅，低着头，石贻孙跟在他半步之后。

傅烈抬手往两边一压。

“让开。”

弓兵不认识他，但认得那些亲卫身上的甲胄和腰牌，赶紧往后缩。

赵惟吉走进废墟里，站住了。

火把的光照在碎瓦和血泊上，照在大嫂怀里还在哭的孩子脸上，照在苗守业浑身的伤上。

孙敬文借着火光终于看清了来人的面孔，两条腿一软，直挺挺跪在泥水里。

“殿……殿下……臣……臣有罪……”

乔守义听见这两个字，脸上的血色退得干干净净。

他拔腿就往人群后面缩，刚转了半个身子，石贻孙从斜里伸出一脚，勾在他小腿上往回一带。

乔守义一头栽在地上，嘴啃了满口泥。

石贻孙弯腰揪住他后领子，把他按在烂泥里。

“乔守义，跑什么？太子殿下来了，你不磕头，还想溜？”