赵惟吉走到苗守业跟前。

傅烈跟上来，手已经搭在刀柄上。

“殿下，这人手里有斧头。”

赵惟吉抬了抬手，示意他退后。

苗守业握着斧柄，身上全是血，后背的衣裳烂成了布条，两只通红的眼睛盯着眼前这个穿玄色鹤氅的年轻人。

他不认识太子。

但他知道，满巷子的公人和官长全跪了。

“你是谁？”

赵惟吉没直接回答，看了一圈地上的碎瓦和断椽子，又看了看大嫂额头上还在渗血的伤口。

孩子已经哭哑了嗓子，窝在大嫂怀里一声声抽气。

赵惟吉收回目光，看着苗守业。

“我是来替你做主的人。”

他走近了一步。

“斧头放下来，这件事大宋朝廷管。”

苗守业盯着他的脸，手上的斧柄又紧了紧。

苗守信从后面爬过来扯弟弟的裤腿。

“老二，放下……人家是太子殿下……放下吧……”

苗守业的喉头动了动，握了半天的手指一根一根松开。

斧头落地，砸在碎瓦里，发出一声沉响。

他扑通跪下去，嘴唇哆嗦。

“殿下，小人没有别的路了。”

赵惟吉伸手把他扶起来。

“在自己家里保护老婆孩子不用跪。”

孙敬文还趴在泥水里，额头上的汗跟泥搅在一起，硬着头皮抬起头，嗓子发颤地背了半句律令。

“殿下，按《刑统》，杀人者须经府廨推勘，申大理寺详断、刑部详覆之后方可……”

“孙敬文。”

赵惟吉没让他说完。

转过身看着跪在地上的知府，声音不重，但巷子里安静得每个字都清清楚楚。

“这个工程是你批的，乔守义的承买状是你选的，百姓被人拿刀威胁你不管，被人砸了祖宅你不管，被人打得头破血流你不管。”

他停了一下。

“等到百姓拿命护家的时候你倒来得快了。”

“你是来保护百姓的，还是替乔守义收拾残局的？”

孙敬文的额头磕在泥水里，连磕了三个头，声音碎成了渣。

“臣该死……臣万死……”

赵惟吉没再理他。

他转身面朝巷口。

火把照着几百张脸，男女老少全挤在巷口，里三层外三层，都是漕渠坊和附近几个坊的住户。

有人躲在后面探头探脑，有人站在前面攥着拳头，也有人抱着孩子，脸上全是又怕又急的神色。

赵惟吉开口了。

“我是赵惟吉，当朝太子。”

巷子里一阵骚动，前面几排的人扑通扑通跪了一片。

赵惟吉抬手往下压了压。

“都起来，站着听我说。”

他的声音穿过夜风和火光，传出去老远。

“今晚这件事我说三句话。”

“第一句，苗守业在自己家中保护妻小，砍杀半夜闯进来的歹人，不为罪，不系狱，不候勘。”

巷子里嗡了一声。

“第二句。”

赵惟吉伸手拔出腰间的佩剑，剑身在火光下跳了一道寒光。

他侧身一步，一剑劈在废墟边上一截斜立的断柱上。