到了次日正午，巩县北门外已围满了人，赵惟吉往刑台斜后方望了一眼，李沆还站在大帐前，昨夜拿走的纸至今没有递回来。

四县的乡老、里正和从马渡口赶来的灾民代表站在最前列，身后的人挤着木栅栏，破衣袖挂上木刺，抽了几下才扯回来。

城门旁悬着盖有东宫官印的榜文，前排有人仰头辨字，更多的人盯着刑台。

刀斧手分立两侧，人市管事被绑在台中央的木桩上，挣动时，桩脚的浮土跟着松落。

他仰着脖子，仍朝台下嚷。

“价码都说好了，领粮的时候怎么没人说不愿意……朝廷凭什么杀我！”

一个半大孩子从人缝里挤出来，攥着湿泥块跑到刑台前，抡起胳膊砸了上去。

泥块打在管事嘴上，碎屑落进衣领，他偏头吐了几口，再抬脸时，那孩子还站在台下，手上沾着泥。

行刑令传下，刀斧手上前，栅栏边的人不再往里挤，后头还在问前面出了什么事。

赵惟吉听见一声哭喊。

一个头发花白的妇人扶着栅栏，膝盖已经落进泥里，旁人去托她的胳膊，她只顾朝刑台张望，怎么也起不来。

哭声断了片刻，又从喉咙里挤出来。

附近有人拿袖子遮住脸，远处也渐渐响起抽泣，那孩子被拉回人群时，还扭着头往台上看。

前排几个乡老转过身，扶着彼此的胳膊，朝青色仪仗下跪。

“青天大老爷啊……”

赵惟吉往旁边让开，乡老的额头还没碰地，傅烈便被他叫了过去。

“扶起来，别让他们跪在泥里。”

再往大帐前看，李沆仍背对着刑台，直到行刑结束，才将手中的黄麻纸卷好。

赵惟吉回到帐中，他跟进来递上底稿，纸边的墨迹还没干。

最上头题着《非常事从权边界条令》，写到凌迟止于此案的地方，朱笔圈了两道，纸背都洇了红。

赵惟吉从头读下去，翻过纸页时，李沆的手还停在案边，没有收回。

笔在砚边搁了片刻，他重新拿起来，在末尾批了准，又添上非常法所决之案的补报期限。

当职官须于三日内具状，补全大理寺详断、刑部详覆文书，逾期不报者反坐论处。

写完，他把底稿推回李沆面前，手指避开了那两道朱圈。

帐帘被掀开，沈知远带着刘守节的新供述进来，等李沆收好条令，才把笔录放到案上。

“刘守节又招了，洛阳上家送来的蜡丸上，用朱砂压着鬼脸纹，乔守义那回传令封宅，也用过这个。”

赵惟吉翻到画着纹样的那页，指腹顺着纸边移下去，停在洛阳二字旁。

石贻孙往案前挪了一步，伸手按住快要卷回去的纸角。

“给末将一队好手，今夜就回洛阳拿人！”

赵惟吉抽出纸角，将笔录合好，石贻孙的手还留在案上。

“那个传令的死囚至今没找着，你回去抓谁……洛阳这条线留着，等孙敬文摸清通海号的南海商路，再从两头动手。”

石贻孙收回手，没有再请行，沈知远将笔录重新拢入封套。

两天后，大堤上传来捷报。

韩守约守在马渡口，姚彦章带人下水抢筑，沿堤的缺口终于尽数合龙。