报完险段，来人又提到石保吉负责的标尾，那段抢在前头完工，护堤石也码得齐整。

赵惟吉听到这里，才抬头往帐外找人。

石保吉正扶着肩膀换衣裳，衣料擦过磨破的地方，手臂举到一半，又慢慢放低。

启程回洛阳那日，石保吉抱着一把碎布拼缝的伞找到了车前，举不高，便托住伞柄往车窗边送。

“殿下，您看看，那些泥腿子非要给臣，拦着不让走，推都推不掉！”

赵惟吉掀开帘子，伞上新旧布片挤在一处，边角还有没剪净的线头，石保吉伸手拈去，嘴上仍没停。

“那段堤，臣可没少抬石头，比家里后宅的假山还……”

话没说完，他抬手给了自己嘴巴一下，伞柄失了扶持，险些从臂弯里滑下去。

王旦在旁勒住马，下马借着车辕展开《时政记》，将驸马受百姓赠伞、言语无状而自掌其嘴的事记了进去。

赵惟吉的目光从伞上挪到姑父肩头。

“这段做成了，回京后，外城新街的清淤督造也交给姑父吧。”

石保吉张着嘴，半晌没接上话，抱紧那把伞往后退，退到车尾还回头看了一眼。

队伍沿官道往驿馆走，到巩县与偃师交界的峡口，前头的车停了下来，后车收缰不及，险些顶上去。

路上横着粗木桩，一群汉子握着白蜡杆守在后头，领头那人踩住木桩，朝马车抬了抬下巴。

“这段路是弟兄们挑土修的，过路留点钱，大轿五十文，高头大马三十文，骡车二十文！”

石贻孙的手搭上刀柄，听见身后车帘响，回头时，赵惟吉已经踩着车凳下来。

“那些徒步要饭的灾民，你们收多少？”

那头目朝路边一指，几个背着破包袱的人正从木桩旁绕过去，持杆的汉子没有拦。

“裤子都快当了，收他们个屁，没钱的走，有钱的留买路钱！”

赵惟吉摸出一小串铜钱扔过去，那人接在手里，先看了看钱，又去瞧石贻孙腰间的刀。

“傅烈，给他一袋米，撤了木桩，在这里搭个指路棚子，往后有难民迷路，给碗水喝。”

傅烈回车旁取米，扛过来放在木桩上，头目摸了摸袋口，铜钱还攥在另一只手里。

直到后头有人拉他的衣角，他才腾出手，招呼汉子们把木桩往路边抬，横在车前的白蜡杆也一并收了。

天色渐渐擦黑，队伍宿在白石驿。

夜半，后院传来一声金铁碰响，赵惟吉从枕上抬起头，等了一会儿，外面没再响。

房门随后被推开，傅烈进屋便反手插上门闩，试着往回拉了一下，才走到床前。

“暗哨在井边截住一个货郎，扮成挑水夫混进来的，人已服毒，衣缝里搜出了这个。”

一张折过的芦皮纸递到床边，赵惟吉伸手去接，另一只手还在摸搭在床头的外袍。

纸上没有落款，只用浓墨写着堤上人多、伺机而动的嘱咐。

外袍搭上肩头，赵惟吉坐到烛台边，把纸展开，又翻过背面，傅烈站在桌旁等着。

“堤上没动成……追到回程路上来了。”

纸角伸进烛火，烧到手边时，他才松开，余下的纸落进铜盘，那行字也卷进了焦边里。

“从今夜起，孤住处近旁，但凡面生之人靠近，格杀勿论。”

傅烈领命走到门边，手刚搭上门闩，赵惟吉又朝那扇门望过去，铜盘里的纸灰还留着一点红。