赵惟吉看完了皇城司送来的短条，随手丢进一旁的炭盆里。

纸页卷起一层火星，转瞬成了黑灰。

曹璨呈上来的边镇注拟公文还在案头，赵惟吉翻到末端，笔尖挨着纸，又移开，重新看了一遍那处画押。

批字落定，他取过东宫印，钤在文末，将公文推到待发的一侧。

三日后，马渡口合龙后的报结文书经急递铺送过长夏门，直入皇城。

各处险段已经守住，河水归了故道。

沿岸四万多应募民夫，除三千人自愿转为常备河工，其余已领足工钱和返乡麦种，各归州县。

紧接着，内殿传出一道明诏。

灾区三州正式免征身丁钱，定为永例。

朝堂之上，三司度支副使陈知古翻到簿册末页，拿指头抵着全年收入，又往前翻，半天没把册子合上。

“免去身丁钱，三州一年少入三十万贯，三司的账平不了！”

赵惟吉站在殿前阶下，听见三十万贯，转过身来。

“安东盐课与商税拨给水师后，余下的七万两千贯今日入库，先抵上……我知道还差着，缺多少仍照实列，三州的身丁钱免了。”

陈知古的手还抵在那行数目上，等了片刻，没等来余下钱款的着落，只得捧着未合的簿册退回班中。

大堤总管韩守约赶回洛阳述职那天，身上依旧穿着那件洗得发白的旧布袍。

他跨进东宫偏殿，双膝跪地，脊背挺得笔直。

赵惟吉亲自上前将他扶起，指了指桌上摆着的两样物件。

一份是将作监批下的公文，准在郑州老家替他翻盖三间瓦房，补上一根上好的杉木横梁。

旁边放着马渡口堤碑的拓本，殉难者姓名列在前头，第一行便是独子韩承。

韩守约伸手去接，看到名字，手却悬在纸上，过了一会儿才落下，沿着字的边缘摸过去。

“殿下，臣回堤上还要骂人的……这张嘴，改不了了。”

拓本拿起来时，底下的公文也被带起一角，赵惟吉伸手托住，替他一并收好。

韩守约将纸捧在胸前，躬身退下，到了门槛边才低头看路。

午牌时分，加授威塞军节度使石保吉入宫复命。

在大堤上负石磨破的肩还没好，石保吉行礼时牵动衣料，半边身子往下让了让，手里的伞却没松。

伞面是灾民用旧布拼缝的，脏兮兮的，连个金线边都没有。

赵德昭靠在暖阁的交椅里，看过他的肩，又看那把被他护在怀里的伞，伸手取了案上的朱笔。

涉及乔守义案的牵连名单摊在面前，皇帝找到石保吉的名字，一笔划去。

“往后把你的臭嘴闭严实，再有下回，朕让你去黄河里喂鳖。”

石保吉磕头如捣蒜，抱着那把伞退出暖阁时，额角全是一层冷汗。

当晚，石蕊在东宫备了一桌家宴。

羊肉汤在铜锅里咕嘟咕嘟翻滚，石贻孙、王克正、魏昭亮三个姑表兄弟围坐着，筷子已经伸进了同一处。

“哎，王大算盘，三文钱还欠着呢，你倒不耽误吃肉！”

石贻孙伸筷子去拦，重提当年两人在惠民馆收药材的事，非说王克正算错账，扣了他的钱。

王克正绕过他的筷子，把肉片送进嘴里，咽下去才答。

“你买烧饼吃了，偏赖我，惠民馆那本账还留着，要不要我叫人取来？”

魏昭亮在一旁闷头喝汤，听到这话也忍不住笑了出来，桌上一片喧闹。

赵惟吉放下酒杯，从身旁取过一份厚厚的文卷，递到王克正面前。