腊月三十午后，风雪终于缓了些。

洛阳城门外的车马挤成一片，一队轻骑踏过残雪，直奔应天门。

领头的青年披着半旧大氅，衣料上沾满东海外洋的咸腥气。

皇长子赵惟正赶在宫门落锁前回了京。

同一时刻，明州北上的官船正破浪越过淮水。

馆驿里，东海番商松浦跪坐在席垫上，手里攥着关引，桌上的凉茶一口未动。

“船主，大宋皇帝真会免咱们三成抽解吗？”通事在屋里来回踱步，额头冒汗。

松浦把关引贴在胸口，手指还没松开。

“陈提举在市舶司当众宣了条令。只要圣裁下来，明年咱们就把萨摩国的硫磺全运来。”

朝廷对《市舶军料专买条令》的最终裁定，关系到他明年的生计。

应天门外，几个裹着厚裘的老宗室早已等候多时。

赵惟正刚下马，几人便围了上来。

“大殿下可算回来了。”老郡王往他手里塞了个手炉，“东宫那位抄了赵承衍的家，几家王府都跟着不安生。”

另一名宗亲凑近了些。

“您才是正经的皇长子。武学里那些宗室子弟被他当大头兵操练，祖宗基业哪能由着他折腾？您肯出面，我们这把老骨头拼命也保您入主东宫。”

赵惟正拍掉大氅上的雪水，把手炉推回老郡王手里。

“几位叔公新年安康。我赶了半个月水路，手脚都冻僵了。朝堂上的事自有父皇和中书门下定夺，年后再议吧。”

他说完，拎起马背上的藤编旧箱，径直跨进宫门。

老宗室们留在原地，彼此看了看。

“真是块扶不上墙的烂泥。”老郡王朝他背影啐了一口。

没人看见赵惟正袖筒里贴身收着一卷海路草图，那是他花了数月亲手绘成的。

比起朝堂和御座，他惦记的仍是东南海上的航路。

太极殿偏阁里，炭盆烧得正旺。

赵德昭靠在软榻上，皇后陈氏坐在一旁。

赵惟正推门进来，掀开大氅，在青砖上跪下磕了三个头。

“儿臣给父皇、母后请安。”

赵德昭抬了抬手，眼里有了笑意。

“起来，赐座。海上风浪大，没伤着筋骨吧？”

赵惟正起身，将藤箱搁在案几上，抠开铜锁，掀起箱盖。

里面没有奇珍异宝，只有一块挂着海盐白霜的天然明硫磺、一包油布裹着的黑亮矿砂，还有一卷泛黄的皮纸手记。

赵惟吉从外殿进来，捏起一撮矿砂，在指腹间揉了揉。

矿砂沉甸甸的，黑亮发沉。

“这矿砂和硫磺，跟陈尧叟从明州送来的货样一样。”他抬头看向长兄，“《东海物产录》里记的外洋火山硫磺和富银矿脉，最早就是大哥写进去的。”

赵惟正走上前，拍了拍他的肩。

“我顺着那几条洋流实地走了一趟，萨摩国的地火口，硫磺堆满了整座岛。”

他收回手，目光落在赵惟吉脸上。

“父皇把大宋的重担交给你。我不懂朝堂上的事，往后就替你去东南海上多看看风浪。”

赵惟吉刚要开口，软榻边传来陈氏的声音。