“侯府要稳主位，景府要保旧路，宗正有人愿意闭眼。可他们还缺一个能把外头那几处人心安住的人。裴家当年，就是这个接话的人。”

闻既白问：“谁让裴家接？”

裴肃道：“老景阳侯。”

陈管事立刻道：“还有二老爷！”

裴肃冷冷看他。

“你也在。”

陈管事闭嘴。

裴肃继续道：“那夜侯府先关长房夫人的门，胡成礼随后来西门。他带来的不是厚礼，也不是请托，只是一句话。”

沈照棠问：“什么话？”

裴肃道：“长房女儿不回，侯位即稳。裴家若愿顺手接住外头那几处旧路，往后三府互不相亏。”

三府。

侯府、景府、裴府。

沈照棠忽然觉得那双小鞋更轻，也更重。

母亲拼命递出来的求救，在这些人眼中，比不上三府互不相亏。

裴肃道：“我当年没有替她说话，这是我的罪。但这只鞋，我没有给任何人。”

沈照棠道：“所以你现在想用这只鞋，替自己洗干净？”

裴肃苦笑。

“洗不干净。”

他走到沈照棠面前，跪了下去。

这一跪，让裴府下人全都变了脸。

裴肃道：“我只求一件事。裴家当年接话之罪，该怎么审就怎么审。但这双鞋，请沈姑娘带走。”

沈照棠低头看他。

“你不怕裴家被拖下水了？”

裴肃沉默许久。

“怕。”

他抬头。

“可再怕，也不能让一个母亲的最后一句话，再被藏第二个二十年。”

窗外雨声更急。

沈照棠把两只小鞋收起。

她没有说原谅。

她只是说：“裴家等审。”

裴肃叩首。

“是。”

闻既白看向陈管事。

“现在你还有什么话？”

陈管事伏在地上，忽然开始发抖。

“我说。我全说。”

他像终于知道，裴肃没有把鞋交出去，自己便再也没有退路。

“那夜从侯府出来后，我和胡成礼分头走。我去通政后巷，是去见一个叫乔应衡的人。他不是裴家人，是外头专替几府传话的旧书办。”

裴肃脸色一变。

“乔应衡还活着？”

陈管事点头。

“活着。他在北巷。”

闻既白立刻问：“他手里还有什么？”

陈管事声音发颤。

“他手里有长房夫人当年被拦后的第二句话。”

沈照棠猛地抬眼。

“什么第二句话？”

陈管事摇头。

“我不知道。我只知道，胡成礼拿到第一句话后，乔应衡说，夫人若还活着，一定还会再撞门。后来她真的撞了第二次。”

裴肃脸色灰败。

“那一次，她没有托鞋。”

陈管事闭上眼。

“她托的是人。”

沈照棠心口骤紧。

“谁？”

陈管事低声道：“赵妈妈的亲生儿子。”

众人一惊。

“他当年被乔应衡带走了。”

陈管事抬头，满脸恐惧。

“若他还活着，他知道长房夫人第二次撞门时，到底看见了谁。”