皇后捻佛珠的手停了一瞬。

很短。

短到几乎看不出。

可沈照棠看见了。

皇后轻轻叹息：“贵妃罪孽深重，临死还要攀咬臣妾？”

“她没死。”

皇后抬眼。

皇帝看着她：“她被押下了。”

皇后沉默片刻，竟笑了笑：“陛下英明。”

这四个字没有破绽。

却让沈照棠觉得更冷。

皇帝道：“你只答，青萝是不是你送到朕身边的？”

皇后道：“是。”

所有人都变了脸。

她认得太快。

皇后继续道：“当年先太子妃病逝，东宫旧人四散。青萝年轻，又懂茶事，臣妾见她可怜，便将她调到御前奉茶。若她后来做了恶，臣妾识人不明，愿领失察之罪。”

失察。

轻飘飘两个字，便想把二十年的血案压成用人不慎。

沈照棠忽然开口：“娘娘调青萝时，可知道她原在先太子妃旧寝奉茶？”

皇后看向她。

“知道。”

“可知道先太子妃临终前喝过她奉的茶？”

皇后微微皱眉：“沈姑娘慎言。”

沈照棠没有退：“臣女只问娘娘知不知道。”

皇后看了皇帝一眼，温声道：“旧事久远，臣妾不记得了。”

“不记得，还是不能记得？”

皇后眼神终于冷了一分。

闻既白低声道：“沈照棠。”

这不是阻止，是提醒。

皇后不是贵妃。

她是中宫，是皇帝正妻，是国母。没有实证，沈照棠每一句逼问都会变成冒犯。

沈照棠当然知道。

所以她没有继续问青萝。

她转头看向殿内。

中宫太干净了。

干净得不像一个头风发作、刚刚歇下的地方。香炉里檀香刚点不久，茶案上没有药盏，宫灯虽灭，内殿烛火却修得很齐。

她的目光落在皇后手里的佛珠上。

佛珠颗颗乌黑，唯独最末一颗颜色略浅。

像新补上去的。

沈照棠忽然道：“娘娘信佛？”

皇后淡声：“后宫女子，求个心静。”

“那为何佛珠上有供果香？”

皇后捻珠的手终于停住。

沈照棠一步步上前：“旧太子妃祠里，也有这种供果香。长乐宫福安屋里的红纸背面，也有。娘娘今夜既已安寝，佛珠为何会沾旧太子妃祠的香？”

殿内死寂。

皇后看着她，脸上的温和一点点淡去。

就在这时，外头忽然有宫人惊声道：“不好了！偏殿有宫女自尽！”

沈照棠猛地回头。

皇后却闭了闭眼。

她手中那串佛珠，啪的一声断了。

浅色那颗珠子滚到沈照棠脚边，裂开一道细缝。

里面露出一小片卷起的纸。

纸上只有两个字。

青萝。