“她是想留下证据的人。”

这句话落下，偏殿门口忽然传来皇后的声音。

“沈姑娘看完了吗？”

沈照棠回头。

皇后站在门外，身后跟着宫人，神情仍旧端庄。

“看完了。”沈照棠道，“听兰不是自尽。”

皇后叹息：“宫女死状骇人，沈姑娘一时怜悯，本宫能理解。”

沈照棠却道：“她手里有半颗佛珠。”

皇后眼神微不可察地一动。

沈照棠没有错过。

“娘娘那串佛珠少了一颗，听兰手里有半颗。另一半裂开后，露出青萝二字。娘娘现在还要说，听兰只是吓糊涂了？”

皇后沉默片刻。

“青萝之事，本宫可以解释。”

“那听兰呢？”

皇后看向地上的尸身，眼底终于露出一点冷意。

“一个奴婢，或许知道了不该知道的事。”

这句话近乎承认听兰死得不寻常。

可她仍说得平静。

沈照棠心底更寒。

皇后比贵妃可怕。

贵妃会恨，会痛，会失控，会在青萝这个名字前崩裂。皇后却像一口深井，死一个跟了多年的宫女，也只是一句“奴婢知道了不该知道的事”。

皇帝终于开口：“她知道什么？”

皇后抬眼：“知道贵妃旧名青萝，知道当年臣妾把青萝送到御前，也知道臣妾这些年一直留着这个名字。”

“为何留？”

皇后轻声道：“为了自保。”

殿内一静。

皇后看向皇帝，眼里竟有一丝疲惫。

“陛下，贵妃得宠多年。臣妾若没有一点她的旧事握在手里，这中宫之位，早就坐不稳了。”

这理由听上去合理。

后宫争宠，彼此留把柄，实在不稀奇。

可沈照棠看着听兰掌心的血，知道事情绝不止如此。

听兰若只是知道青萝旧名，不会死在今晚。

她一定还知道别的。

就在这时，秦槐忽然道：“她指甲里有灰。”

他挑出一点灰末，放到鼻尖闻了闻。

“不是檀香灰。”

沈照棠心头一动：“是什么？”

秦槐脸色古怪：“像……旧纸灰，还混了一点海棠香。”

海棠。

沈照棠立刻想起陆云葭留下的荷包和海棠籽。

听兰临死前，碰过和陆云葭有关的东西。

皇后的脸色，终于第一次变了。

沈照棠看向她。

“娘娘宫里，藏着我母亲的东西。”

皇后闭了闭眼。

外头夜风吹过，门檐下那盏已灭的宫灯忽然晃了一下。

灯罩里落出一小片烧残的纸角。

纸角上，隐约有一个“葭”字。