皇后脸色阴沉。

她最怕的不是有人聪明。

是有人在她设好的利益与恐惧里，突然选择做一个人。

皇帝终于下令：“端王府护卫随闻既白去城南。三皇子封南坊，不许任何人纵火、灭口。宁国公护梅青，留朱雀门。”

沈照棠立刻道：“臣女也去。”

闻既白皱眉：“你的伤。”

沈照棠看他：“我不去，皇后会说你们找到谁都是我安排的。我去，她又会说我急着认亲。”

闻既白沉声：“那你更不该去。”

“不。”沈照棠道，“正因为怎么做都会被说，我才要把每一步做在明处。”

她转向皇帝：“请陛下派宗亲、御史、禁军同行。到城南后，不许任何人单独近身，不许私下问话，不许先定身份。找到人，先救命，再带回朱雀门当众问。”

皇帝看着她，眼底复杂。

这不是一个急着攀附身世的人会做的事。

她在把所有可能藏私的路都堵上。

“准。”

皇后忽然轻笑：“沈明棠，你倒真敢。”

沈照棠看向她：“娘娘怕我敢？”

皇后不答。

沈照棠却看明白了。

皇后怕的不是她去。

皇后怕的是她不按“认亲”或“灭口”的路走。

很快，朱雀门前再分一路人马。

闻既白亲自点人，端王府护卫在前，禁军与御史在后，沈照棠肩头裹着厚布，翻身上马时牵动伤口，脸色白了一瞬。

闻既白伸手扶住她。

“疼就说。”

沈照棠低声道：“现在不是疼的时候。”

闻既白看着她：“疼也不耽误做事。”

这话很轻，却让沈照棠心口忽然软了一下。

她点头：“疼。”

闻既白握缰的手紧了紧：“那就快些，把这场事做完。”

马蹄声再次踏破宫道。

皇后被留在朱雀门前，禁军押着她，她却仍抬头看着远去的人影。

梁素忽然低声道：“娘娘，您在城南还留了人？”

皇后看都没看她。

梁素心里一寒。

她明白了。

皇后不只留了人。

她留的，恐怕不是为了杀那个脚系红绳的人。

而是为了让沈照棠亲眼看见一个更难选的局。

城南棺材铺外，天色刚亮。

铺门半开。

门槛上坐着一个瘸腿老人，怀里抱着一只空木匣。

他看见远处马队，竟没有逃。

只是抬起头，哑声问了一句：

“来的是中宫的人，还是来救命的人？”