城南棺材铺的门半开着。

晨光照不进铺子深处，只把门槛上一层木屑照得发白。瘸腿老人坐在那里，怀里抱着空木匣，眼睛浑浊，却在看见马队停下时，慢慢挺直了背。

闻既白没有立刻上前。

他抬手，禁军分散开去，先封住两侧巷口。端王府护卫护在外围，御史和宗亲站在明处，长宁坊跟来的几个百姓也被安排在街边。

沈照棠下马时，肩头又渗出血。

瘸腿老人看见她，眼神微微一动。

“你是谁？”

沈照棠没有答自己是谁，只道：“来救命的人。”

老人盯着她看了很久，忽然低低笑了一声。

“这年头，救命的人都带这么多刀？”

闻既白道：“因为要杀你的人，也带刀。”

老人看向他：“你又是谁？”

“闻既白。”

老人神色变了变：“闻家后人？”

闻既白眉心微动：“你认得闻家？”

老人没有回答，只抱紧怀里的木匣：“我不信你们。宫里的人说救命，通常是让人死得体面些。”

沈照棠往前一步。

闻既白伸手拦她。

她摇头，停在离老人五步远的位置：“你可以不信我们。但天亮前有人让童子传话，说红绳该断了。你若听懂这句话，就该知道，皇后的人已经找过来了。”

老人脸色骤然惨白。

他猛地撑着门框站起，瘸腿拖在地上，发出沉重的摩擦声。

“她还没死心？”

沈照棠道：“没有。”

老人眼里浮出深深的恨：“二十年了，她还不肯放过一个孩子。”

这句话落下，身后的御史和宗亲都变了脸色。

沈照棠没有急着追问“孩子是谁”，只问：“人还活着吗？”

老人看着她，眼里忽然多了一点审视。

“你不问他是不是先太子血脉？”

“先活着，才有资格说别的。”

老人沉默片刻，终于让开半边门。

“进来三个人。你、闻家小子，再带一个太医。其他人守外头。若有一步乱，我立刻毁了机关，谁也别想见他。”

御史立刻道：“不可！万一里面有埋伏？”

闻既白冷声道：“我进去。”

秦槐从后头挤过来：“我也进去。沈姑娘伤口还流血，我顺便给她看。”

沈照棠看了他一眼：“你倒会顺便。”

秦槐苦着脸：“我再不顺便，你这胳膊真要废。”

老人看着他们，眼神里似乎闪过一点久违的活气。他转身进铺，三人跟上。

棺材铺里没有死人。

只有一排排空棺，木香很重，混着药味。老人走到最里侧，推开一口未上漆的薄棺。棺底不是木板，而是一道向下的窄梯。

秦槐倒吸一口凉气：“你把人藏棺材底下？”

老人冷冷道：“活人藏在死人堆里，才容易活。”

他们沿梯而下。

地窖里点着一盏油灯。

灯下坐着一个年轻男子。

他约莫二十岁上下，身形清瘦，脸色有常年不见天日的苍白。听见脚步声，他抬起头，眼神并不惊慌，反而很静。

最先让沈照棠注意到的，不是他的脸。

是他右脚踝上那截旧红绳。

红绳已经褪色，几乎成了暗褐，却仍牢牢系着。

秦槐屏住呼吸。