“死前被人塞过东西。手指有抓握痕，像是临死前想把什么攥住。”

闻既白接过木片，仔细看了一眼。

那只是一块烧焦的木。

可木片背面，有一道被指甲硬生生刮出的痕迹。

一个“孟”字。

孟七爷。

沈照棠抬眼。

“这具尸体，是孟七爷准备好的替身？”

闻既白沉声道：“也可能是替孟七爷做事的人，临死前发现自己被灭口。”

阿迟忽然走近一步，低声道：“我见过他。”

众人一惊。

“谁？”

阿迟看着焦尸，脸色发白：“前几日，陈伯去买药，有个送柴的小哥来过。他说自己叫小满，问我棺材铺缺不缺帮工。”

陈伯脸色大变：“是他？”

阿迟点头：“他看见过我。还说我和他身形差不多，只是我比他白些。”

所有人都明白了。

皇后的人早就盯上了棺材铺。

他们找了一个与阿迟身形相近的年轻人，杀了他，烧成焦尸，系上红绳。若阿迟死在火里，这具尸体便是“遗孤已死”。若阿迟活着出来，这具尸体便是“真的被烧死，假的被带走”。

一具尸体，两条脏路。

皇后不浪费任何一把刀。

阿迟看着那具焦尸，眼圈一点点红了。

“他只是来送柴。”

没有人答得出话。

沈照棠低声道：“所以你更要活着。”

阿迟看向她。

沈照棠道：“你活着，才能替他说，他不是你。他也不是皇后手里一块用完就烧掉的东西。”

阿迟慢慢攥紧手。

就在此时，三皇子押着一名被抓的喊话人赶来。

那人一见焦尸被拆穿，腿立刻软了。

三皇子厉声道：“说，谁教你喊偷换遗孤？”

喊话人磕头如捣蒜：“是孟七爷！他说只要火起，无论里面出来几个人，都喊沈姑娘偷换！”

闻既白看向众人。

“听见了？”

街边百姓纷纷后退，脸上浮出后怕。

方才那几句流言，差一点就从他们口中传出去。

沈照棠转头看向宫城方向。

皇后想让她在真假里打转。

可现在，焦尸不是阿迟。

真正该问的，是谁杀了小满。

是谁放火。

是谁把一个活人藏了二十年，又在天亮前仍要他死。

而朱雀门方向，也终于传来急促钟声。

那是皇帝召他们回宫的钟。

三声短，一声长。

闻既白脸色微变：“陛下在催。”

沈照棠看向阿迟。

阿迟低头看了一眼脚踝红绳，又看向那具焦尸。

“我跟你们回去。”

他声音不高，却第一次没有退。

“但我要带上小满。”

沈照棠眼眶一热。

“好。”

于是天亮时，城南百姓看见一队人马从烧毁的棺材铺前离开。

前头是禁军与御史。

中间是一个脚系红绳的年轻人。

后头抬着一具被皇后拿来栽赃的焦尸。

这一次，不是流言先回朱雀门。

是活人和死人，一起回去问罪。