阿梨听到这里，忽然浑身发抖。

她终于明白，自己十七年的夹墙，不只是因为陆蘅。

也因为她长着一张与先太子妃相近的脸。

皇后不许那张脸在阳光下长大。

陆蘅抱住她，哭得几乎站不稳。

沈照棠看着皇后，心里没有快意。

只有一种冷到骨头里的厌恶。

这个女人把自己的嫉妒披成大局，把自己的恨说成江山，把无数人的命都塞进她那场永不结束的比较里。

端王忽然开口：“那我呢？”

皇后身体一顿。

端王被端王妃扶着，脸色惨白，却仍看着她。

他这一夜死过一次，又被玉嬷嬷用命拖回来。醒来后听见的每一句真相，都像在告诉他，他从前喝下的药、忍下的痛、被推着走的每一步，都不是因为他这个人有多重要。

而是因为他可以替皇后赢。

“我也是她的影子吗？”

皇后的眼神终于出现一丝裂缝。

端王轻声问：“你给我药，逼我争，逼我活成你想要的样子，是因为你疼我，还是因为你想赢过她？”

这句话比所有指证都痛。

皇后看着端王，唇动了动，却没说出话。

端王红着眼笑了一下。

“原来我也不是我。”

他声音很轻。

“我是你拿来赢死人的人。”

端王妃哭出声。

皇后脸色骤白：“不是。”

这是她第一次急着否认。

端王看着她：“那你有没有问过我想不想争？”

皇后哑住。

端王闭上眼，像终于放下什么。

“你没有。”

朱雀门前一片死寂。

阿迟看着端王，忽然像看见另一条如果没人救自己便会走上的路。

一个被藏在地底。

一个被推上高处。

都不是自己。

沈照棠缓缓道：“皇后娘娘，您不是输给了先太子妃。”

皇后猛地看向她。

沈照棠一字一句：“您是输给了自己。”

皇后的眼神瞬间狰狞。

“沈明棠，你懂什么？”

“我懂一点。”沈照棠道，“我懂你恨一个死人，便让活人替她受罪。这样的人，不配再谈大局。”

皇后忽然笑了。

那笑声低低的，越来越冷。

“不配？”

她抬起头，看向朱雀门外渐亮的天。

“本宫配不配，不由你说。”

说完，她忽然看向皇帝。

“陛下，您是不是以为，周砚回来了，稳婆活了，阿迟也站出来了，本宫便没有后手了？”

沈照棠心头猛地一跳。

皇后轻声道：

“梁家死士，可不只在京城。”

“今日午时前，若本宫不能出宫，京外三处粮仓、两处驿道、一处堤坝，都会同时起火。”

她微微一笑。

“陛下，您是要定本宫的罪，还是要救城外十万百姓？”