你想不想知道，本宫对她说了什么？

皇后的声音很轻。

可沈照棠听见这一句，胸口像被一只手猛地攥住。

陆云舒死前见过皇后。

跪在皇后面前。

求皇后放过她。

这几个字每一个都像细针，不见血，却扎得人呼吸发紧。

闻既白立刻往前半步。

阿迟也看向沈照棠，眼底满是担忧。

皇后等的就是这一刻。

她已经失了凤冠，失了止凤权，失了端王，失了先帝遗诏这最后一层遮羞。

可她仍有一把最阴毒的刀。

她知道沈照棠最痛哪里。

沈照棠最恨的不是母亲死。

是母亲死前孤立无援。

皇后要让她亲耳听见，陆云舒曾如何低头，如何求，如何被踩碎最后一点盼望。

沈照棠指尖冷下去。

可她没有退。

她曾无数次想象母亲临终时的模样。

有时是躺在沈家冷床上，有时是挣扎着写血书，有时是被人按住灌药。她以为自己已经把所有最坏的画面都想过了。

可她没有想过，母亲也曾跪在皇后面前。

不是因为母亲骨头软。

是因为那时候，沈照棠还小，小到母亲愿意用自己的尊严去换她一条命。

“说。”

皇后笑了。

“你倒真敢听。”

沈照棠道：“我娘敢跪，我为何不敢听？”

皇后脸上的笑意淡了一瞬。

这句话没有悲怯，反而像一记耳光。

皇后想让她以陆云舒的跪为耻。

可沈照棠没有。

她知道母亲若跪，一定不是为了自己苟活。

是为了她。

皇后看着她，慢慢道：“那日她被梁家人带到清宁宫，身上全是血，发髻散了，手里还攥着半截红绳。本宫问她，陆云舒，你一个沈家妇，凭什么碰东宫旧事？”

宗庙前安静下来。

沈承远伏在地上，脸色灰败。

陆老太君闭上眼，眼泪滚落。

皇后继续：“她说，孩子不该死。”

阿迟喉咙一哽。

“本宫问她，哪个孩子？”

皇后看向阿迟，又看回沈照棠。

“她说，所有孩子。”

这四个字落下，阿檀在端王妃怀里抖了一下。

小满母亲捂住嘴，哭得几乎跪不住。

皇后的眼神却冷得没有半分波动。

“本宫觉得好笑。一个自身难保的女人，竟敢同本宫谈所有孩子。”

沈照棠的眼眶红了。

她忽然很想见母亲。

想见那个满身是血仍说所有孩子不该死的陆云舒。

皇后慢慢道：“后来，她跪下了。”

宗庙前又是一静。

皇后看着沈照棠，像终于把刀抵到她心口。

“她跪得很重。”

“额头磕在清宁宫地砖上，一下就见了血。”

“她求本宫放过你，说阿棠年幼，什么都不知道。她说若本宫要红绳，要槐巷暗号，要阿迟下落，她都可以说，只求本宫别动她的女儿。”

沈照棠的手猛地攥紧。

皇后笑意更深。

“沈照棠，你娘不是你以为的那样宁折不弯。她也会怕。她怕你死，怕到愿意把所有话都交出来。”

阿迟脸色一白。