宗庙正门被撞开的那一刻，雨水和人声一同涌了进来。

最前头不是披甲的兵，也不是训练有素的死士，而是一群被推搡着跌进门内的百姓。有人手里还攥着被雨泡软的纸钱，有人抱着孩子，显然连自己怎么被挤到门前都没弄明白。

禁军本能拔刀。

“刀不许出鞘！”沈照棠厉声道。

高怀恩一惊，随即喝令：“收刀！架盾！”

刀一旦见血，皇后的局就成了。她要的从来不是让这群人冲进宗庙杀谁，而是百姓死在禁军刀下，是“东宫遗孤逼宫”“皇帝借审案屠民”这些话在京中一夜传开。

可人潮里，真正的刀也动了。

一个抱孩子的妇人忽然松手，怀里的“孩子”竟是一捆湿布。她袖中短刃翻出，直刺阿择。一个老汉弯腰装作摔倒，指尖却扣着淬毒细针，扑向青珩。还有两个披麻男子借着哭喊撞向三具小尸，要毁掉刚被找回名字的孩子。

闻既白先一步拦住短刃，剑鞘横扫，将那妇人的手腕打折。阿迟护在青珩身前，一脚踢翻老汉，反手扣住他的下颌，不让他咬破口中毒囊。

周无咎扑到三具小尸前，用带血的手挡住披麻男子的火折。火折被雨浇得只剩一点红星，却仍烫穿了他的掌心。

小满的母亲看见他又护住死人，眼泪一下涌出来，却仍没有上前扶他。

周无咎也没有回头。他知道自己护这一次，不是换原谅。只是这一次，他终于站在该站的位置。

皇后站在廊下，看着乱局，脸上没有惊慌，甚至微微抬了抬下巴。

沈照棠看见了。这是第二道暗号。

她猛地看向人群后方。果然，几个被挤在朱绳边的年轻男子同时抬头。他们没有冲向阿迟，也没有冲向皇帝，而是转身扑向那些无辜百姓。

皇后要杀百姓，让禁军背这个血名。

“盾往外推！”沈照棠喊，“护人，不追刀！”

禁军盾阵向前压，把百姓和刺客强行隔开。可雨天石滑，人群惊叫乱奔，一个小孩摔在地上，被推挤的人流眼看就要踩过去。

阿择忽然冲了出去。

他扑到小孩身上，把孩子死死护在怀里。背后被人狠狠踩了一脚，他闷哼一声，却没有松手。

沈承远在廊下看见这一幕，脸色惨白。

他当年说这个孩子没人找，没人问，能替沈家挡一挡。可这个“没人找”的孩子，在最乱的时候，第一反应竟是护住另一个素不相识的孩子。

这一眼，比任何审问都像耳光。

闻既白冲过去，把踩向阿择的人群推开。阿择怀里的孩子哇一声哭出来，孩子母亲扑过来跪倒在地，抱着孩子连声说谢。

阿择愣愣看着她。他像第一次被人这样谢。不是谢他学得像，不是谢他替谁挡罪，而是谢他救了一个活生生的人。

被按住的刺客接连咬毒，两个人当场毙命。第三人被卸了下颌，拖到堂前时，脸上人皮面具被雨水泡开。

莲娘看见那张脸，忽然惊叫：“清宁宫水门的人！他专门守活人路外口，每次有人从水道送出，他都在。”

沈照棠走到那刺客面前，蹲下身：“你不用说。你的手已经说了。”

她抬起他的右手。虎口处有厚茧，指尖却细，像常年用细刃割绳。腕骨内侧，还有一道极浅的旧烙痕。

青珩看了一眼，脸色发白：“是关门人。”

“活人路里，送人进去的叫带路，送人出去的叫关门。”他咬牙道，“关门的人不问里面是谁，只问出去的是活口，还是死物。”