苏辰眼底，一道冰冷的寒芒一闪而过。

山羊胡考官压根没察觉，只当这穷秀才被自己的雷霆手段吓傻了，心里别提多得意。

他理了理袖口，确认那枚墨锭塞得够严实，这才转身，迈着八字步，准备去顾公子那儿复命。

顾家交代的事，他办得妥妥帖帖。

人证物证都在，这姓苏的就算事后想闹，也掀不起半点浪花。

考场里，规矩大过天。

可他刚走两步，贡院悠长的钟声便敲响了。

府试第一场，默经，开始！

近千间号舍里，登时响起一片铺卷磨墨的窸窣声。

气氛一下子绷紧了。

山羊胡考官嘴角的笑意更深，他故意放慢了步子，斜眼等着看苏辰手足无措、面如死灰的德性。

考题由专人贴在甬道尽头的板子上，是《礼记》里的《大学》篇。

这玩意儿是读书人的开蒙读物，说默不出来，那基本不可能。

也正因为这样，这场考的根本不是记性，而是书法和卷面。

字写得好不好看，直接决定考官的第一印象，占了这场差不多一半的分。

苏辰坐在窄小的号舍里，拿起桌上那支被山羊胡“恩赐”的毛笔。

那东西根本算不上笔。

笔杆子不知被多少人盘过，油光发亮，最要命的笔头，秃得跟小孩的拳头似的，笔毛都炸开了花，像个破蒲公英。

他甚至不用试，就能想到用这玩意儿写出来的字，会是怎样一团烂墨。

他又看了看那方破砚台，里头的墨汁兑水兑得太多，稀得跟灰汤似的，晃一下都挂不住边。

用这种墨写字，墨迹上纸就得化开，洇成一片，鬼都认不出来。

好一招釜底抽薪。

比直接派人捅他一刀，要阴毒百倍。

这是阳谋。

就是在所有人都看得见的规矩里，把你往死里整，让你吃了亏都喊不出冤。

苏辰缓缓呼出一口气，强压下心头的杀意。

他抬起头，目光越过一排排埋头写字的考生，准准地落在了考场另一头，一间位置最好的“天字号”号舍。

那里头，顾珏正不紧不慢地从一个紫檀木考篮里，拿出自己那套湖笔狼毫，由书童用上好的徽墨，细细地研着。

他那动作，从容优雅，不知道的还以为他是在自家书房里写字画画，享受清闲。

顾珏像是察觉到他的目光，抬起了头，朝这边看了一眼。

他那张俊脸上，勾起毫不掩饰的讥讽。

那眼神分明在说：乡巴佬，看见了么？

这就是你我之间的天差地别。

在南江府，我有一百种法子，让你死得不明不白。

苏辰收回了目光，心里平静下来。

周围的考生已经动笔，沙沙的写字声，像是催命的调子。

时间一点点过去。

那个山羊胡考官，就揣着手站在不远的拐角，像猫看老鼠一样盯着苏辰的号舍。

他要亲眼看着这个不知天高地厚的外地人，怎么交上一张白卷，然后怎么灰溜溜地被赶出考场，沦为整个南江府的笑话。

苏辰拿起那支秃笔，在草稿纸上蘸墨试了试。

笔画又粗又烂，墨迹瞬间洇开，跟小孩鬼画符一样，啥字也看不出来。

山羊胡考官的喉咙里，漏出一声没憋住的嗤笑。

号舍里的空气，压抑得让人喘不过气。

……