平越狭口被打开了。

但代价同样是惨重的——梁国栋的两千正面佯攻部队，伤亡过半。夜战结束后清点人数时，许多百户、总旗都挂了彩，有的百户甚至已经战死在阵地上。

十月十八，平越府城。

何继祖退守平越府城，紧闭四门。梁国栋追到城下时，前锋营已经从八千锐减到不足五千。但平越城是贵阳以东的最后一道屏障，拿下平越，贵阳便门户洞开。

就在梁国栋准备攻城的时候，中军大营里来了一位不速之客。

朱和瑾在平越城外的中军大帐里，接见了从贵阳城内冒死逃出来的锦衣卫暗线。那暗线浑身是泥，腿上中了一箭，被亲兵抬进帐来。

“殿下……夏国相在贵阳召开土司会议，把贵州几大土司全召到了贵阳。”

“收买土司卖命？”朱和瑾皱眉。

“是。”暗线喘着粗气，“夏国相开出的条件是——只要土司们肯出兵帮吴周打明军，事成之后，吴周朝廷给每个出兵的土司封爵，水西以东的黔中地盘，谁打下来的归谁。夏国相还许诺，将来吴周在云南站稳脚跟，贵州的地盘分给土司们一半。”

帐内的将领们脸色都变了。贵州的土司历来手握大量私兵，熟悉地形，善打山地战。如果这些土司全被夏国相拉拢过去，明军在贵州要面对的就不仅仅是何继祖的三万叛军，而是整个黔中的土司联军。

“哪些土司去了？”朱和瑾问。

暗线艰难地报出了几个名字：“安顺的沙氏、普安的龙氏、平越的宋氏、都匀的蒙氏……还有水西和滇东的土司，夏国相派了使者去请，但那两家没来人。”

朱和瑾沉默了片刻。水西和滇东的土司没有去，说明那两家还在观望，或者说已经暗中倾向于大明。但安顺、普安、平越、都匀四家土司如果全被夏国相拉拢过去，明军在贵州西进的路就会被彻底堵死。

“梁国栋，”他抬起头，“平越城先不要急着打。围住就行。本王要先把贵阳以东的土司问题解决掉，否则就算打下了平越，贵阳也拿不下来。”

他走到舆图前，手指从平越划到安顺，又从安顺划到普安：“传令马九玉，派骑兵到安顺、普安、都匀三地边境巡逻，切断土司私兵与贵阳之间的联络。同时，派人带着本王的手书，分别去见四家土司。告诉他们——大明朝廷给他们的，是世袭罔替的土司之职，是永镇黔中的朝廷认可。夏国相给他们的，是吴周的一张空头支票。吴世璠自己都朝不保夕，拿什么来封他们？”

他顿了顿，声音冷了下来：“告诉他们，大明十四万大军入黔，顺我者昌，逆我者亡。他们若肯归顺，朝廷既往不咎；他们若敢帮吴周卖命，待本王踏平贵阳之日，便是他们全族覆灭之时。让他们自己选。”

“遵命。”方文仲接过令箭，转身出帐。

朱和瑾走到帐门口，撩起帘子，看着外面的雨幕。贵州的雨还在下，绵绵密密地打在营帐上，打在泥地里，打在每一个将士的甲胄上。

他忽然想起八年前，他才十五岁，跟着父皇在江西打仗。那时候他还小，但已经知道打仗是怎么回事了——不只是两军对冲那么简单，还有粮草、天气、地形、人心。这些看不见的东西，往往比刀枪更致命。

十八岁那年，他独自统领五万大军入浙，在浙江与满清康亲王杰书周旋了整整一年。杰书是满清宗室里最能打的将领之一，但最终还是被他困在杭州城里，城破身死。那时候他靠的也不仅仅是刀枪，而是对地形的利用、对敌人弱点的把握、对时机的精准判断。

现在在贵州，面对的是同样的考验。

“殿下，”方文仲在身后低声道，“四位土司那边，臣以为光靠威胁还不够。夏国相开出的条件很诱人——地盘、爵位、私兵扩充。咱们得给他们更多。”

朱和瑾转过身来，看着方文仲。

“你有什么主意？”

方文仲凑上年来，压低声音道：“水西和滇东的土司虽然没有去贵阳，但他们也在观望。咱们可以先把水西土司拉过来，给他一个‘黔中宣慰使’的名号，让他出面去说服其他四家。土司之间互相制衡，谁也不想让别人比自己更早归顺大明，免得将来地盘分少了。只要水西一动，其他四家就会坐不住。”

朱和瑾盯着方文仲看了片刻，忽然笑了一声。那笑声很轻，但带着一种他父皇身上才有的、对人心洞若观火的冷峻。

“好。就按你说的办。先把水西拉过来，再用他们去压那四家。传令——”

他转身走回案前，提笔蘸墨，开始写一封信。信是写给水西土司的，言辞恳切，开出的条件极厚。写完，用印，封好。

“八百里加急，走小路送去水西。告诉他们——大明吴王亲笔，等他们一个回话。”

方文仲接过信，转身出帐。

然而就在当夜二更时分，急促的蹄声撕裂了雨夜！一名满身是血的锦衣卫连滚带爬地撞倒了中军大帐的木栅栏：

“殿下！大事不好！水西土司的大土司……在半路上遭遇吴周突袭，重伤垂死！夏国相伪造了大明出兵袭击，水西私兵大怒，误以为是朝廷诱杀，两万水西蛮兵已倾巢出动，封死关隘！安顺、普安四家土司趁机起兵，反了！”

帐内烛火被狂风掀得骤然熄灭，满帐大将倒吸一口凉气！

朱和瑾立于黑暗中，黑铁重甲发出令人牙酸的摩擦声。他缓缓拔出腰间天子赐予的宝剑，寒芒倒映出他嗜血而冰冷的双眸——真正阻绝两千里蜀黔大道的死局，此刻才刚刚揭开冰山一角！