昭武六年正月初三，顺宁府，澜沧江渡口。

冬月的澜沧江瘦了半截，水色青黑，浪头撞在渡口的乱石上，溅起的水雾吹到脸上像小刀子。梁国栋勒住马，先看的不是江，是江对岸那道黑沉沉的山影。

五千九江镇兵马从昆明一路西来，在冻硬的泥路上走了十天。人困马乏，江边却只拴着几条破船，一趟顶多装几十人。梁国栋翻身下马，把缰绳甩给亲兵。

“伐竹，扎筏。”

军士们进了江边竹林，斧声响了一个上午。到日头偏西，十几条竹筏才下了水，人马辎重一趟一趟往对岸挪。红衣大炮最沉，卸了骡马，垫着圆木，几十号人喊着号子一步步往上撬，竹筏压得直往水里吃。

渡口对面，便是顺宁府的地界。

副将半蹲在路旁一块青苔石上，膝头摊着舆图：“总兵，往前三十里就是顺宁城。探马刚回——罕虔留了一千多土兵守城，自己带两千精锐上了城北尖山，扎了硬营。城山呼应，咱们攻城，他从山上抄后路。”

梁国栋吐掉嘴里嚼的草根，凑近看那张粗劣的图。顺宁城不大，墙也薄；城北尖山陡得像刀削，官道就贴着山根过。

“山上有水没有？”

副将一愣：“探马没细查。深山里溪流少不了，短时间渴不死他。”

“知道了。”梁国栋站起身，拍掉战袍上的泥，“今晚江东岸宿营，炮推到江边压住阵脚。再知会马九玉，明早从上游窄处绕过去，卡死顺宁通永昌的道。他想搬救兵，教他连只苍蝇都飞不进去。”

“那山上两千人呢？”

“随他去吹山风。”梁国栋把草根啐在地上，“咱们只管打城。他敢下山，硬弩枪火正愁没靶子；他缩着，等城破了，他在山顶上哭去吧。”

翌日清晨，十门红衣大炮推到顺宁城下，炮衣一揭，黑洞洞的口子全对着北门。

梁国栋不急着让步兵上。炮手先试了两发，实心铁弹带着尖啸砸在夯土墙上，石屑迸起一丈多高，城头的土司兵成片趴在垛口后头，哭喊声隔着二里地都听得见。

城里罕虔的土兵不满千数。罕虔占顺宁这几个月，府库早搬空了，粮车银车一队队发往永昌，留下一座空城，和一帮被鞭子赶上城头的土民壮丁。

“总兵，城上乱了！有人顺着马面往城里溜！”

梁国栋举着千里镜：“再轰，打门洞。”

炮声一响连一响，硝烟顺着城墙根往回卷。北门楼塌了半边，门洞里的顶门石炸得四分五裂。鼓声一起，九江镇的甲士举盾从缺口往里灌，红色鸳鸯战袄在烟里一晃一晃，火铳手贴着盾沿放排枪。百余悍匪缩在府衙里死扛，齐射几轮之后抬出来，没一个囫囵的。

正午未过，城头的伪周旗被扯下来撕了。日月红旗往旗杆上升，旧绳冻得发硬，升到一半卡住，一个年轻小兵攀上去用拳头砸，砸一下，旗升一寸。

梁国栋踏过碎砖进府衙。随军文书候在阶下：“总兵，搜干净了。粮仓刨到底，两百石烂米，银库连块碎银都没见着。册子上还差着数——壮丁少了三千，妇孺少了近两千，半个月前全叫罕虔押去永昌了。”

梁国栋按着刀柄走到大堂门口，朝北望。尖山顶着阴云，山顶的寨栅隐约可见。

“找个嗓门大的，去给罕虔递话。”

“说什么？”

“顺宁城，本镇替朝廷收下了。抢走的粮饷人口，原样送回来，本镇留他一条命。他要觉得他那山头比红衣大炮硬——”梁国栋顿了顿，“这话原样带过去。”

半晌，传令兵带回罕虔的回话，就俩字：不退。

“骨头挺硬。”梁国栋把塘报纸捏成一团，“传令，十门炮连夜抬上山脚，炮口全对准那片木寨。他不是不下山么，那就永远别下了。”

夜里落起雨夹雪，炮车垫着圆木，几百号人喊着号子往山根挪，一步一滑。正月初五天蒙蒙亮，梁国栋站在炮阵前，长刀出鞘，往前一挥。