“退了。三万人折了一半，剩下的一万多已经到了归化城。”姚启圣答道，“山西巡抚已调粮接济。但归化城兵力也不多，若喀尔喀骑兵继续南下，归化城未必守得住。”

朱慈炤站起身，走到墙上挂着的漠北舆图前。他盯着库伦、乌里雅苏台、科布多的位置，手指缓缓划过。那三个点上，原本插着大明的日月旗，如今只能从脑海中想象了。

“准噶尔在背后捣鬼，沙俄也在煽风点火。”朱慈炤的声音渐渐冷了下来，“可准噶尔和沙俄只是刀，握刀的手，是喀尔喀自己。他们恨大明。”

“陛下圣明。”姚启圣捻着佛珠，“蒙古人与大明的恩怨，从洪武年间算起，整整二百六十多年。这中间有大战，有互市，有封贡。可在草原上，这些账都是一笔一笔刻在石头上的。谁杀了他们的台吉，谁烧了他们的牧场，谁把他们的孩子抓去当奴隶，他们都记得清清楚楚。大明在漠北驻军，收税、征丁、设驿站，在他们眼里，跟清廷没什么两样。”

朱慈炤的眉头紧锁。

大明收复北海，明军驻防是架在喀尔喀喉咙上的一把刀。蒙古人不会忍。

“陛下，”姚启圣低声道，“漠北的叛乱已经在蔓延。土谢图汗部、札萨克图汗部已经反了，车臣汗部在观望，但也撑不了多久。如果不尽快平叛，等准噶尔大军东进，与喀尔喀合流，整个漠北乃至漠南都要震动。归化城一失，山西就门户大开。”

朱慈炤转过身，目光落在姚启圣脸上：“朕手里能调的兵有多少？”

“京营十五万，三千营铁骑三万，神机营两万。”姚启圣的佛珠转得慢了些，“但京营要拱卫京师，陕西镇在西安。可即时北上的。”

”朱慈炤重复了一遍，忽然笑了，“朕当年在赣州起兵，手里只有几百人。如今有几十万大军，反倒觉得不够用了。”

“陛下，”姚启圣的声音忽然沉了下来，带着一种老臣特有的慎重，“臣有一句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

姚启圣深吸了一口气，捻佛珠的手指停住了：“漠北草原，打下来容易，守起来难。洪武年间蓝玉北伐，捕鱼儿海一战歼灭北元主力，可北元灭了，鞑靼、瓦剌又起来了。永乐年间成祖五次亲征，打得阿鲁台远遁、马哈木称臣，可成祖一驾崩，瓦剌就反了。大明二百多年，从来没有真正驯服过草原。”

殿内安静了很久。

朱慈炤没有发怒。他缓缓走到御案后坐下，拿起那份赵崇德的奏报，又看了一遍。奏报的最后一行写着：“漠北之叛，非一时之变，实百年之怨。臣请朝廷派大军平叛，但更请朝廷思长久之策。”

他提笔在奏报末尾批了几个字，然后把折子合上，搁在案角。

“传旨。”他的声音沉稳而有力，“命楚王朱和璜率陕西镇总兵两万，从西安北上归化城，先稳住山西门户。防止沙俄趁火打劫。命马雄率骁骑营骑兵一万，从北京出发，进驻大同，作为第二道防线。”

“臣遵旨。”姚启圣躬身。

朱慈炤站起身，走到殿门口，推开厚重的殿门。四月的晚风带着一丝凉意灌进来，吹得案上的烛火跳了两跳。他站在门槛上，看着天边最后一线残红被黑暗吞噬。

“姚师傅，”他没有回头，“你说得对。打下来容易，守起来难。朕打了二十多年仗，灭了满清，平了吴逆，收了台湾，征缅甸，逼退了沙俄。可这漠北草原，朕不能光靠刀。”

姚启圣站在他身后，沉默着。

“朕要一个法子，”朱慈炤的声音在夜风中格外清晰，“一个能让蒙古人不再反的法子。朝廷在察哈尔推行政策，黄教喇嘛修庙，抽丁、茶马、盐铁交易，早年杨春在草原威名，此次叛乱察哈尔各部并未响应。”

他转过身来，目光如炬：“朕要把草原，变成大明的一部分。让他们觉得，做大明的子民，比做蒙古的台吉更好。让他们自己，把那些挑唆他们反叛的人，绑了送到北京来。”

姚启圣缓缓转了一圈，眼中闪过一抹精光：“陛下，臣回去想想。”

“去吧。”朱慈炤挥了挥手。

姚启圣退下后，朱慈炤独自站在殿门口。远处的皇城在夜色中只剩下模糊的轮廓，几盏宫灯在风中忽明忽暗。他忽然想起很多年前，在江山县起兵的那个夜晚，他也是这样站在夜色中，面前是无边的黑暗，身后是全部的希望。

那时候他什么都没有，却觉得天下都可以争。如今他有了天下，却觉得这天下比从前更难守。

“草原……”他低声念了一句，声音被风吹散了。

漠北草原上，库伦城的废墟还在冒烟。喀尔喀的骑兵正在集结，准噶尔的使者坐在札萨克的帐篷里喝着马奶酒，笑得满脸褶皱。北边，沙俄的哥萨克骑兵越过了边境线，正在向南推进。

而南边，大明的铁骑正在北上的路上。

昭武九年的这个春天，漠北惊雷炸响，大明与草原二百年的恩怨，只有彻底征服。