“何事能比开采铁矿更急？”

李安冷笑一声，双手叉腰，满脸讥讽，“莫不是去逍遥快活了？我倒要听听，这世间竟还有比矿务要紧百倍千倍的事！”

秦起嘴角微勾，露出一抹意味深长的弧度：“若我说，真有一事，关乎生死存亡，大人信吗？”

“放屁！”

李安怒极反笑，斜睨着秦起，眼神如看疯子一般：“眼下青州局势紧绷，除了边关战事，还有什么能压过矿场一头？难不成——”

他顿了顿，语气中充满了荒谬与不屑：“是你把辽人给打跑了？”

四周空气瞬间凝固。

主簿脸色煞白，见上司目光如刀般刺来，只得硬着头皮躬身一礼，声音发颤却字字清晰：“回禀盐铁使大人……确有其事。

正是这位秦津尉，在兴安城一战中，以五百乡军之力，斩首辽寇四千余级。”

“北庭将军已在全城立碑铭功，东门外功德碑上，刻得清清楚楚。

大人若是不信，大可亲自前往查验。”

秦起听着这番话，心中暗爽。

这小老头倒是识时务。

这一波操作，堪称完美。

借着“顺应民意”

的名义，顺理成章地扩充私兵。

皇帝老儿不是想削藩夺权吗？那就建乡军！有赫赫战功打底，有全城百姓拥戴作证，名正言顺，无可厚非。

况且辽患未除，朝廷急需战力，这理由，简直无懈可击。

李安脸上的嚣张气焰，顷刻间消散大半。

他眯起眼，心中快速盘算。

秦起手里现在攥着实打实的兵权，若是真如主簿所言，那是功臣之身。

如今身处人家地盘，若是强行动手，恐怕不仅吃不了兜着走，连命都得丢在这里。

思及此，他眼中的狠厉转为恼羞成怒的阴鸷。

“既然知道秦大人忙于国事，你身为监工，为何不尽心竭力？”

话音未落，李安抬腿便是一脚，重重踹在那主簿腰间。

“半个月了！每日上报的铁矿产量层层缩水，到底是怎么回事！”

他逼近一步，压低声音，杀气腾腾：“若是再拿不出像样的数据，老子革了你的职，让你滚回乡下种地去！”

秦起眸色微沉，目光如刀锋般刮过身旁面色铁青的主簿。

他并未立刻发作，而是侧首瞥向一旁的李安，语气平淡得听不出半点情绪波动：“原来是为了这点事动怒？”

主簿浑身一颤，刚想辩解，李安却已暴跳如雷，指着那跪在地上的官吏怒斥：“混账东西！还不快将原委交代清楚！”

紧接着，李安话锋一转，看似宽宏大量，实则暗藏机锋：“我家盐铁使大人向来通情达理。

若是情有可原，本官岂会跟你这等芝麻绿豆大的小官一般见识？”

此言一出，便将李安架在了火上烤。

只要主簿能说出个合理的缘由，李安若还要死磕，便是心胸狭隘、不近人情。

“你……”

李安被噎得一口气险些没上来，脸颊因愤怒而涨红，手指颤抖地指向秦起。

但他深知眼前这位虽然名义上是下属，手中却握着实打实的兵权与赫赫战功，真要是撕破脸，吃亏的只能是自己。

强压下胸中怒火，李安只能干巴巴地挤出一句：“秦大人所言极是。”

说罢，他猛地挥手，转头再次死死盯住那个在冰雪中狼狈爬起、正手忙脚乱扶正官帽的主簿。

“两位大人饶命啊！”

主簿吓得魂飞魄散，扑通一声又跪了下去，语无伦次地解释道，“并非下官监管不力，实在是这矿脉日渐稀疏。

加之寒冬腊月，劳役们多有冻伤，平日里口粮短缺，体力不支，这才导致产量骤减……”

李安冷笑一声，指着不远处几个正背着竹筐、步履稳健运矿上来的汉子，厉声喝道：“放屁！你以为本官是瞎子吗？”

他目光扫过那些工人，只见他们个个面色红润，体格健壮，甚至隐隐透着股精气神，哪里像是缺衣少食、饥寒交迫的模样？

“看看这些人，一个个比本官身体都好！你若再敢隐瞒实情，今日便摘了你的**！”

听到这话，主簿顿时慌了神，眼泪鼻涕一起流了下来，凄惨哀嚎：“冤枉啊！李大人明鉴！您刚才看到的这几个壮汉，根本不是矿里的正式劳役，而是秦大人特意从下游小河村调来的村民！”

主簿喘着粗气，继续辩解道：“这些村民在村里吃饱穿暖，偶尔还能开荤吃肉，自然长得精壮有力。

真正的那些老弱劳役，因为扛不动重物，都被安排在矿井深处进行低强度的开采工作，您自然看不到了。”

说到此处，主簿仿佛抓住了救命稻草，拼命朝秦起磕头求助：“秦大人，之前多亏您替我遮掩，这下求您务必再帮下官说句话，做个证吧！”

面对这突如其来的恳求，秦起神色未变，只是淡淡地朝一个刚刚走近的青年村民招了招手。

“过来。”

那村民见村长召唤，连忙放下肩上的沉重竹筐，快步跑来。

“哎哟，村长，咋啦？”

村民一脸茫然地挠了挠头。

秦起上下打量了他一番，随口问道：“你是大河村的还是小河村的？”

“大河村。”