村民老实回答。

“哦。”

秦起点点头，目光深邃地看着对方，“听主簿大人说，你们经常吃荤腥。

那你告诉我，你上次吃肉是什么时候？”

村民愣了一下，眼神中闪过一丝疑惑，似乎不明白这个问题从何而来。

秦起指尖轻叩桌面，目光似笑非笑地扫过那瑟瑟发抖的村民：“肉？这还用问？你什么时候开荤，心里没数？”

那汉子被盯得脊背发凉，虽觉这官爷问得古怪，却不敢欺瞒，颤声道：“回……回大人话。

是村长您平定辽寇归来那日，犒赏三军时分的。

俺当时领了三两兔肉，前儿个才刚啃干净。”

话音刚落，秦起双手一摊，转头望向身旁的李安。

那眼神分明在说：瞧见没？证人自愿开口，我可半句虚言未加。

李安瞳孔骤缩，满脸惊愕地在秦起与村民之间来回游移。

吃饱也就罢了，如今竟能顿顿见荤？

这真是青州百姓的现状？

他下意识抬手揉了揉眼，指腹用力到泛白，试图确认这不是过度劳累产生的幻觉。

眼前这壮汉面若桃花，发质油亮，哪里像那些面黄肌瘦、骨瘦如柴的饥民？

身为盐铁使，李安去过青州多地矿场，所见皆是衣衫褴褛、食不果腹之景。

他自己虽不至饿死，但也仅是每日油水不断，从未想过寻常百姓竟能过得比官员还滋润。

“你……没骗本官？”

李安声音发紧，强行拽过另一旁呆立的农户，“你也吃上肉了？”

“吃了！咋没吃！”

那村民咧嘴一笑，露出大白牙，“家里还冻着条大肥鱼呢，藏在院外雪堆里，留着元宵节好好解解馋。”

“鱼？冬日鲜鱼？”

这两个字如同惊雷，狠狠炸响在李安心头。

作为南方人，他自幼嗜鱼如命，而青州地处北疆，山川阻隔，鱼获稀少，加之天寒地冻，他已经整整数月未曾尝过一口鱼肉滋味。

刹那间，唾液腺疯狂分泌，喉结不受控制地上下滚动。

秦起将这一切尽收眼底，心中冷笑：拿捏这种贪嘴的文官，简直易如反掌。

硬压只会引来报复，不如顺着他的胃口，将他牢牢拴住。

“不错，”

秦起慢条斯理地整理袖口，语气笃定，“我村中水域广阔，冬季鱼获颇丰。

尤其是那鲫鱼，肉质细嫩紧实，若以陈年黄酒慢焙，去腥提鲜，入口即化，堪称人间绝味，唯有御膳房方知此法。”

听闻“御膳房”

三字，李安脸色瞬间变得极其精彩。

他猛地扭头，只见秦起正闭目回味，嘴角似乎还挂着一丝难以察觉的油光。

“当真有这等失传美味？”

李安肚子里的馋虫彻底被勾起，连呼吸都急促了几分，“为何本官在京畿数十载，从未闻此菜肴？”

秦起睁开眼，微微一笑，一副高深莫测的模样：“此乃早已断代的宫廷秘辛。

若非家祖曾有幸拜入京城名厨门下，偷师学艺，我又怎会知晓这道‘黄酒焙鲫鱼’的做法？”

“这道手艺传到我手里，放眼天下，恐怕只剩我与内子二人能复刻了。”

话音刚落，李安那双原本有些涣散的眼珠子瞬间亮了。

御菜？这可是连皇宫大内都未必见得着的珍馐！他喉结剧烈滚动了一下，心底那股贪念如同野草般疯长。

可碍于身份，他若此刻直接开口求食，未免太过失态，显得毫无体统。

秦起敏锐地捕捉到了对方眼底那一闪而过的挣扎与渴望，心中暗笑，面上却是一副云淡风轻的模样。

他爽朗一笑，似是随口一提：“不巧的是，我出门前刚吩咐过内人，今日便做那道‘黄酒焙鲫鱼’。

既然李大人路过寒舍，若不嫌弃粗鄙之味，不妨入席一叙？不过是家常便饭，老友小聚，绝不耽误大人的公务行程。”

这话听着客气，实则堵死了李安拒绝的路。

李安心头大喜，连忙整了整衣冠，故作矜持地轻咳两声，掩饰住内心的狂喜：“既如此，那本官便恭敬不如从命了！”

送走李安后，秦起翻身上马，身形如电般掠回府中。

半路上，他便吩咐家丁火速前往黑水寨，挑选一条最肥美、肉质紧实的野生鲫鱼送来。

同时，他低声向林若柔传授了几句关键火候与去腥的诀窍。

待李安巡视完矿场，被负责接应的李蛋引至小院时，天色已近黄昏。

石桌上，四碟小菜一锅热汤，还有一壶温好的烈酒，布置得井井有条。

“李大人，请坐。”

院门紧闭，除了主客二人，再无旁人。