因此，村民们并不心疼，反而乐见其成。

看着眼前堆积如山的战利品，秦起连连点头，随手抓起一颗放入口中，再次被那股霸道的辣意冲击得涕泪横流，却忍不住赞道：“好！真是好东西！”

接下来的日子，新河镇的空气中弥漫着一股诱人的辛辣气息。

秦起将记忆中十几种辣椒菜肴的做法一一传授给林若柔。

这位聪慧的女子悟性极高，不过几日功夫，便已融会贯通。

秦起暗想，照这个速度教下去，不出半年，她不仅能掌勺，甚至能直接开一家酒楼。

仿佛心有灵犀一般，赵璇也敏锐地捕捉到了商机。

几天后，她正式提出要在县城沿街的繁华地段，为林若柔建一座酒楼。

秦起求之不得。

两人一拍即合，当即敲定方案，将镇上最黄金的地段划归给她。

随后的半个月里，整个新河镇进入了一种近乎疯狂的基建模式。

两村之力倾巢而出，目标明确：老丈人的医馆，以及林若柔的酒馆。

尽管土砖生产已经恢复，但主要仍用于民居修缮。

为了加快进度，秦起在大河村另起炉灶，新建了一座砖窑，充分利用大河村的劳动力。

如今的新河镇，格局初显，居民区已清晰地划分为三个部分，正向着繁荣的方向飞速生长。

新河县的版图，已不再是当初的荒野模样。

沿河两岸，铁锤敲击声与锯木声交织成一片喧嚣。

铁匠铺的青烟、木作坊的刨花、马厩里传来的嘶鸣，以及砖窑中昼夜不熄的火光，将大小河村彻底缝合在一起。

曾经的村落边界在烟尘中消融，取而代之的是连片而起的工坊与仓储区。

这片核心居住区之外，是北庭狼胥部族的专属领地。

秦起特意立碑圈地，修筑起厚重的木栅栏，将其划为相对**的保护区。

若有交易需求，部族会派出专人对接，维持着一种既隔离又互依的状态。

视线再往外延伸，是规划中的新城区。

商街的地基刚刚夯实，道路初具雏形，目前还是一片荒凉的郊区景象，距离繁华尚远，却透着无限的潜力。

粗略估算，新河县如今的辖境已达三四十平方千米，呈狭长的三角形扼守河畔，最宽处跨越十里有余。

若算上作为外围渡口的黑水寨，这片疆域更是庞大。

放眼当今大周，即便是京城之地，也不过如此规模。

待未来完全开发，此处必成一方都会。

时光流转，转眼月余。

黑水寨的工程终于告一段落，秦起本计划近期前往巡视。

然而，一封突如其来的消息，让他的脚步不得不暂缓。

前几日派往兴安城打探军情的北庭家两兄弟，今日应当归返。

正值早春，辽人主力仍驻守益州边境，动向未明。

北庭雪此次回京，究竟吉凶如何？秦起坐在院中，目光紧锁村口方向，心中隐隐有些不安。

正午时分，两匹骏马如离弦之箭般冲入村庄，马蹄踏起漫天尘土。

北庭氏兄弟面色铁青，浑身散发着令人窒息的压抑气息。

他们翻身下马，顾不得喘息，径直冲进秦起的小院，抓起桌上的茶碗仰头灌下一整碗凉水，才勉强压下喉头的干涩。

“秦兄弟，出大事了。”

声音沙哑，带着难以掩饰的惊恐。

“三妹回京后，被那位陛下软禁了！”

秦起瞳孔骤缩，原本以为会是辽人有什么异动，没想到竟是北庭雪遭遇变故。

一股怒火瞬间窜上心头，他双眼圆睁，眼底寒芒闪烁。

他早知此去凶多吉少，否则北庭雪也不会主动靠近，寻求庇护。

但他万万没想到，竟是被直接囚禁！

“怎么回事？详细说来！”

秦起猛地起身，指着面前的石凳厉声道。

北庭鹤深吸一口气，艰难地开口：“具体情况我们也不清楚。

只知道三妹刚进城门不久，陛下便突然暴怒。

朝堂之上，陛下声称若非三妹击退辽人有功，足以抵罪，否则当场就会将其推出午门问斩。”

“至于具体缘由，信中只字未提。

三妹只在家书中安抚我们，言莫要担忧。”

说到此处，北庭鹤颤抖着手，从怀中掏出一封信封，递给秦起。

秦起接过信笺，指尖微凉。

展开一看，纸上字迹潦草，力透纸背，仅有一行触目惊心的短话：

“别来救我。”

一声脆响撕裂了室内的静谧。

秦起猛地将那封烫手的书信拍在案几上，巨大的力道震得桌案剧烈颤抖，榫卯结构发出不堪重负的**，仿佛下一秒就要崩解散架。

对面的北庭家兄弟吓得浑身一僵。

在他们过往的认知里，这位秦兄温润如玉，谦和内敛，即便是天塌下来也顶多眉头微蹙，何曾见过他这般雷霆之怒？空气仿佛瞬间凝固，连呼吸都变得小心翼翼。

“秦兄弟……”

北庭鹤声音发颤，试探性地唤了一声，满心忐忑。

秦起胸口起伏，怒火中烧并非全因私情。