隆冬腊月，连绵了数日的大雪终于停了，阳光洒在雪地上，晃得人睁不开眼，可京城周边的村镇市集里，却没多少暖意。

赵弘换了身最普通的棉布袍子，带着陆影，沿着京郊的官道走了整整三日。

北境大捷的喜气，半点没渗进这寻常百姓的日子里。田埂上，农户裹着破棉袄蹲在地头，看着自家冻得硬邦邦的田地唉声叹气，说自打北境开战，户部临时加征了两成农税，再加上州县里层层摊派的苛捐杂税，一年忙到头，十亩地的收成，交完税剩不下三石粮，来年的种子钱都凑不齐。

市集里，杂货铺的老板缩在柜台后，看着空荡荡的铺子满脸愁苦，说商税跟着加了两成，还有往来各州县的过境厘金，一车货运过来，光交税就要剥三层皮，卖货赚的钱还不够交税的，再这么下去，只能关门大吉。

就连走街串巷的货郎，挑着担子歇在路边，也在跟同行抱怨，说以前走一趟周边州县，能赚半吊钱，现在光过卡子交税，就要花去大半，跑断了腿也落不下几个子儿。

这一路听下来，赵弘的脸色越来越沉。

他知道战事期间加征赋税是权宜之计，可仗已经打赢了，户部却以“边关防守仍需钱粮”为由，迟迟不肯取消加征，再加上地方官吏借机盘剥，百姓的日子，竟比战时还要难。

更让他心头沉重的是，就连苏小暖的“来一跑”，这阵子往云州铺线路，也被各地的过境税卡得举步维艰。

小姑娘前几日还在跟方格抱怨，说一趟货跑下来，光交税就占了成本的三成，再这么下去，线路根本铺不下去。

回宫之后，赵弘立刻召集内阁、户部众臣，商讨减税之事。

可御书房里，吵了整整一个上午，也没吵出个结果。

户部尚书头摇得像拨浪鼓，苦着脸连连叩首：“陛下，万万不可啊！北境虽暂歇战事，可防线仍需重兵驻守，粮草军械样样都要银子，国库本就不充裕，若是减了税，国库收入锐减，万一再有战事，朝廷拿什么应对？”

几位保守派的大臣也纷纷附和，说赋税是国本，轻易动不得，一旦减税，国库空虚，朝局都会动荡。

就连首辅方远图，也皱着眉躬身进言：“陛下，臣以为，减税之事风险太大。如今百废待兴，处处都要用钱，不如先缓一缓，等国库充裕了，再议减税不迟。”

满朝文武，要么怕担风险，要么盯着国库的账面，竟无一人能看透这赋税背后的根本。

赵弘挥退了众人，独自坐在御书房里，看着桌案上的赋税账册，眉头拧成了疙瘩。思来想去，整个京城，唯有一人，能跳出这账面的死局，给他指一条明路。

他换了身常服，只带了陆影，径直往聚贤茶楼而去。

聚贤茶楼的暖阁里，炭火烧得正旺。

方格正歪在软榻上，手里拿着一块冻梨，慢悠悠地啃着，面前的小几上，还摊着苏小暖刚送来的账本，上面密密麻麻记着各地的税目，小姑娘刚跟他抱怨完税卡的事，气鼓鼓地回铺子了。