晚膳撤去，下人端上清茶与鲜果，众人散坐在廊下消食。

风带着院角月季的香气吹过来，云罗捧着一盏酸梅汤，先说起了日间的新鲜事。

“西郊那座天文台总算彻底完工了，钦天监的人都搬了进去，连格物钟都抬了三台过去，说是要卡着时辰记录星轨。”

苏小暖指尖拨着茶盏盖，笑着接话。早前便听工部的人提过，新台比旧钦天监的观星台高了两丈，四面无遮挡，视野开阔得很。

南宫婉轻声附和，说太医院想借星象与节气的对应记录，看看时令与疫病的关联，正愁不知怎么开口跟钦天监提。

方格剥着一颗葡萄，闻言抬了抬眼。这事他不算意外，说起来，这座天文台的由来，还和去年秋里一场夜谈有关。

去年秋夜天朗气清，赵弘微服来府，两人坐在院中的石桌旁看星。

那时赵弘指着漫天星河笑，说古来都讲观星知天下，可历来钦天监的记录多是附会吉凶，真能落到实处的用处寥寥。

方格当时随口接了句，星斗运行本就有固定规律，和四季轮转、潮汐涨落乃至旱涝气候都牵连着。真能系统记录下来，定农时、辨水情都能用得上，比占卜吉凶实在得多。

他本是随口一提，转头便忘了。没成想赵弘记在了心上，第二日便召了钦天监与工部的人，下令在西郊择高地修新天文台。不求风水形制，只求视野开阔、仪器精准，专门用来做实打实的星象记录。

西郊高地之上，青灰色的高台拔地而起。顶端的观星室四面开窗，抬头便是整片天幕，连半分遮挡都没有。

钦天监监正领着二十多名历官与学子，已经连守了七日夜。案上摊着厚厚的记录册，每一页都画着星图刻度，旁边标着精准到息的时辰，还有当夜的风向、气温、月相。

周珩也在其中。格物钟做成之后，他便被请了过来，专门调校三台计时的器具，确保日夜走时分毫不差。

往日观星计时全靠漏刻，差上几刻都是常事，星轨记录自然粗疏。如今有了格物钟，每颗星升起落下的时辰都能卡得极准，记录下来的数据，比往日精准了数十倍。

头一个月，众人只顾着补全星图。把头顶可见的星斗位置一一对应在册，修正旧星图里积年的偏差。

等星图画得差不多了，有人试着把星位变化和过往的节气记录对照，竟有了意外发现。北斗斗柄指向的转动，和二十四节气的对应，比旧历法准了足足两日。

旧历法积累个几十年便会出现偏差，总得重新修订。如今按着星象实测来定节气，竟能精准到当日的具体时辰。

消息传到司农寺，管农时的官员当即坐不住了，连着跑了三趟天文台，就为了要一份精准的节气表。

又过了月余，更多的规律慢慢浮了出来。

有个家住江边的历官，翻出了家乡州县报上来的潮汐记录，试着和月相盈亏的时辰一一对照，发现竟完全吻合。月亮走到哪个方位，潮水便在对应时辰涨到最高，分毫不差。

早前人们只知道月满潮大，全靠老船工的经验估摸时辰，从没谁能精准算出每日涨潮落潮的具体时间。如今有了连续的星象记录，直接就能推算出未来数月的潮汐时刻表。

工部管漕运的官员闻风而动，连着跑了好几趟。说若是能准点踩着潮水进出港，漕船既能省时间，又能少些搁浅的风险，愿意出钱换这份时刻表。

好处越来越多，钦天监的人却又喜又愁。

喜的是观星终于跳出了吉凶卜算，有了实实在在的用处。愁的是人手不够，既要夜夜记录星象，又要整理各类数据，还要对接各衙署的需求，众人忙得脚不沾地。