老赵穿件半旧锦袍，扒着车窗招手，陆影立在车旁，一身便服，腰佩长刀。

“方格，快上来。新开的酒楼，厨子手艺一绝。”

方格上车，马车慢悠悠往前驶。

掀开车帘往外看，天色擦黑，路旁电灯一盏接一盏亮起，暖光铺满街道。

小贩不用摸黑赶路，晚归的行人空着手走，街上比往日热闹一倍。

路过铁匠铺，能听见蒸汽机的嗡嗡声，风箱不用人拉，炉火照样旺。

远处城墙外，铁路工地灯火连成一片，号子声隐约传来，连夜赶工。

老赵望着窗外，满脸感慨。

“你说这日子变得快不快？几年前京城一到戌时就黑灯瞎火，全靠灯笼和打更的。”

“现在有电灯，半夜出门都亮堂。蒸汽机遍地都是，磨坊、码头、铁匠铺全在用。”

“前几日工部递折子说要修几条铁路贯通南北，朕批的时候，都觉得像做梦。”

他转头看向方格，“这些东西，放十年前，谁敢想？连想都不敢想。”

方格笑了笑：“都是大家自己琢磨出来的，我也就随口提了两句。”

“你啊，就会装糊涂。”老赵摇头，也不拆穿，“不过朕也没料到势头这么猛，就像开春的野草，浇点水就疯长，拦都拦不住。”

马车停在酒楼门口。

两人上了二楼雅间，陆影守在门外。

靠窗坐，正好能看见街上灯火，还有远处工坊区连片的红光。

点了一桌子菜，烫了两壶酒，没聊朝堂政务，只说市井新鲜事。

老赵抿了口酒，望着窗外出神。

“朕以前以为，国泰民安、五谷丰登就是盛世。”

“现在才知道，日子还能过成这样。不用点煤油灯，不用人力拉磨，千里外的货几天就能到。”

他顿了顿，看向方格，“你说，再过十年，大宁会是什么样？”

方格夹了口菜：“谁知道。兴许火车跑遍全国，电灯照进家家户户，地里干活都不用牛了。”

“哈哈，那敢情好。”老赵朗声笑，举杯碰了碰他的杯，“朕等着那一天。”

散席时夜色已深。

走在街上，路灯光落在两人身上，拉出长长的影子。

远处蒸汽声隐隐传来，沉稳有力。

方格回学社时，院子里还亮着灯。

西侧静室窗纸上，云罗还伏在案前推演公式。

工坊那边也有动静，学子们连夜试改好的蒸汽机。

他站在梧桐树下，望向京城夜空。

各处灯火连成片，把天都映得微微发亮。

蒸汽轰鸣、金属碰撞、电光闪烁、人声喧闹，混在一起，乱糟糟却充满劲头。

大宁已经站在了一道门槛上。

这边是延续千年的农耕旧世，那边是蒸汽与电光交织的新时代。

推开这道门的，从来不是他一个人。

是千千万万攥着工具、捧着书本、愿意往前看的普通人。

风掀动廊下书页，哗哗作响。

远处的蒸汽声，一声接一声。

沉稳，坚定，一往无前。

所有人都隐约知道。

不一样了。

一切都要不一样了。