霍青皱着眉，盯着舆图上那三道轮换线，手指不自觉摩挲着腰间的剑柄。他是老将，一听就懂这里面的门道。看似守，实则是磨，是练，是等着最佳的出手机会。

王茂还想说话，左都御史刘正道忽然站了出来。

“陛下，臣有言。”刘正道捧着笏板，神色刚正，“臣前几日巡查顺天府边务，百姓内迁有序，地方官都安排了安置的村落和粮食，并无流离失所之事。首辅的坚壁之策，首在护民，次在御敌，绝非怯战。”

他扫了王茂一眼：“言官议事，当据实而言，不能凭意气扣帽子。”

刘正道向来铁面无私，连皇帝都敢怼，他一开口，王茂立刻讪讪地闭了嘴。

老赵靠在龙椅上，终于有了点表情。他看着阶下的方格，嘴角勾起一点极淡的笑意，快得像错觉。

“就按首辅说的办。”

他缓缓开口，声音沉沉的压过满殿：“兵部按轮换之法布防，无旨出战者，军法从事。户部安排好内迁百姓的安置，不许出乱子。工部加急铺设边境四镇的电话线，半月之内必须贯通。礼部盯着属国动静，有异动立刻来报。”

“弹劾首辅的折子，留中不发。谁再敢乱议战事，扰乱军心，严惩不贷。”

一句话，定了乾坤。

众臣躬身领旨，王茂脸色一阵青一阵白，也只能跟着应诺。

退朝之后，风浪却没平。

不过三五日，弹劾的奏疏还是零零散递了上来，大多是些摸不清圣意的中下层官员。民间也渐渐有了流言，茶馆酒肆里，总有人拍着桌子骂“缩头首辅”，说四夷都打上门了，当朝首辅不敢出战，只知道躲在京城里。

但和流言不一样的是，边境的秩序井井有条。

北境的百姓扶老携幼，顺着官道往关内迁，沿路有官府设的粥棚和驿站，到了关内就有安排好的空屋和荒地。虽有离乡之苦，却没什么人命官司。

军营里更是热火朝天。

十天一轮的轮换制跑了起来。守隘口的兵趴在碉楼里，盯着关外的草原，时不时打几炮试探；后方营地里，新兵喊着号子练队列、练操炮，教官的骂声震天响。霍青每天骑着马两头跑，一边查防务，一边盯训练，忙得脚不沾地，却越忙越精神。他算过，这么轮上三个月，所有新兵都能上前线见过仗，步炮协同至少能练熟七八分。

工部的速度更快。鲁明亲自盯着，民夫、工匠、兵卒一起上，沿着官道每隔十里立一根信号杆，架上铜线。电线杆子从京城一路往北延伸，像一条灰色的长蛇，往边境爬去。

方格每天的日程排得满满当当。天不亮去兵部看轮换调度，接着去格物院盯新式后膛炮的量产，下午回内阁处理各部的公文，晚上还要和冷锋的密电打交道，盯着四国联军的动向。

这天夜里，他刚看完北境发来的电报，陆影又递过来一封。

“首辅，霍大人的急电。北狄前锋已经到黑石岭外了，约有三千骑，正在试探攻碉楼。”

方格接过扫了一眼，提笔在电报纸上批了四个字：

“只守，别追。”

想了想，又添了一句：“让新兵多开炮，别怕浪费弹药。”

陆影拿着电报去发了。

方格走到窗边，望着北边黑沉沉的夜空。

他知道，北狄的前锋试探，只是开始。接下来他们会越来越骄纵，越来越觉得大宁不敢打。

骄兵必败。

等他们觉得胜券在握，全军压上的时候，才是真正收网的时候。