携带的水囊有限，无法支撑长途跋涉，因此，一路上必须如幽灵般谨慎行事，伺机偷取隐秘水源，方能保全这支特殊的队伍。

靴底碾过干裂的黄土，萧锐勒住缰绳。

既然已经深入西**腹地，再搞那些鬼鬼祟祟的侦察已是多余，与其提心吊胆，不如正大光明地接触这支边缘部落——毕竟，人的命也是命，水更是命。

前方那座简陋的营地**，站着一名身形魁梧的汉子。

他约莫三十许年纪，满脸风霜刻下的沟壑，那是长期在草原风沙中磨砺出的痕迹。

此人正是此地的首领莫贺咄。

当萧锐率众靠近时，莫贺咄的眼神瞬间凌厉起来，手按刀柄，浑身肌肉紧绷如弓弦。

作为常年混迹边疆的**湖，他一眼便看穿了这群不速之客身上的血腥气。

那不是普通的战意，而是从尸山血海中爬出来的人才有的煞气。

相比之下，自己部落拼凑出的三千残兵，简直就像是孩子手中的木棍，根本不堪一击。

“在下莫贺咄，执掌此地。”

汉子开口，声音沉浑却带着警惕，“不知大唐将军远道而来，有何贵干？”

萧锐翻身下马，动作流畅自然，脸上堆起一抹无害的笑意：“莫族长客气了。

我们是从颉利可汗的地盘杀出来的逃兵，并非有意侵犯贵部。

只是想借个道，顺便讨口水喝，绝无恶意。”

听到“颉利”

二字，莫贺咄眼底的戒备消散了大半。

他暗自松了口气，心想这年轻人虽然面嫩，但眼神清明，不像是在撒谎。

若是真心想灭自己满门，何必费口舌？直接铁骑踏平便是，哪来这些弯弯绕绕？

“原来是自家人。”

莫贺咄脸上的冷硬缓和下来，拱手还礼，“既如此，请随我来。

这水源乃长生天所赐，非一人一家所有，各位尽管饮用，不必拘谨。”

萧锐挥手示意手下取水，目光却在打量这位莫族长。

他发现对方举止间竟隐隐透着几分中原礼仪的影子，心中生疑：“族长似乎很熟悉我大唐规矩？”

提起这个，莫贺咄眼中闪过一丝自豪的光彩：“晚辈自幼仰慕中原文明。

多年来借着行商的幌子，常去玉门关外的集市淘换货物。

一来二去，耳濡目染，也学了些皮毛。”

原来是这样。

萧锐心中的最后一丝疑虑彻底烟消云散，索性与对方攀谈起来。

莫贺咄是个典型的草原豪爽汉子，话匣子一旦打开便停不下来。

更让萧锐印象深刻的是对方的求知欲——无论是言语交谈还是日常琐事，莫贺咄总是像个海绵一样吸收着中原的知识，那份对未知世界的渴望，纯粹而热烈。

不多时，亲兵苏烈快步走来，低声禀报取水完毕，随时可以启程。

萧锐抱拳告辞，转身欲走，莫贺咄却显得有些不舍。

他盯着萧锐身后那支虽显疲态却依旧精锐的队伍，犹豫片刻后，壮着胆子喊住了他们：“萧将军！能否……帮帮末将？”

萧锐脚步一顿，皱眉问道：“我正被颉利大军**，急于回返大唐，你让我如何帮？”

一旁的苏烈立刻警觉，压低声音提醒：“长史，小心有诈。”

他的潜台词很明显：万一这是调虎离山之计，或者对方打算向颉利出卖我们的大唐主力行踪怎么办？

萧锐却摆了摆手，示意苏烈放心。

此刻的他如同一只脱兔，哪怕现在把位置告诉颉利，对方鞭长莫及，也追不上。

至于西**内部？只要没疯到自取**，就不会主动招惹刚打完大胜仗的大唐。

现在的西**连个像样的单于都还没立稳，内部一盘散沙，谁这时候跳出来当出头鸟，那就是嫌命长。

莫贺咄见萧锐停下，眼中满是恳切：“实不相瞒，我们部落地处边境，势单力薄，备受欺凌。

隔壁胡夷部落拥有一万人口，五千精骑，每次见面都要抢我们的牛羊。

我们打不过，只能任人宰割啊！”

苏烈眸光骤冷，指节轻叩刀柄：“怎么？想借我们的手去斩草除根？不过是借了一捧水，就敢拿大唐**的精锐当刀使？莫贺咄，你这几颗脑袋够砍吗？”

对面的草原汉子吓得连连后退，双手在空中疯狂挥舞，脸上堆满惊恐与谄媚：“不敢！万万不敢！长史误会了！在下哪敢劳烦各位动手。

只是那胡夷部凶狠，若是能借大唐天威吓阻一二便好。

只要诸位在此驻足，他们绝不敢轻举妄动。

待我三千儿郎出手，定教那帮蛮子有来无回。”

他搓着手，眼巴巴地补充：“放心放心，那部落离得不远，就在回程顺路上，绝不耽误各位赶路的脚程。”

萧锐端坐在马上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

这老小子，有点意思。

不仅脑子转得快，胆子更是肥得流油。

非亲非故，张口就是狐假虎威，想把大唐兵马变成他的打手？看那热切的眼神，哪里像是去“吓唬”