莫贺咄没有赶尽杀绝，而是高举染血的旗帜，高声招降。

仅仅一顿饭的功夫，原本势不可挡的五千胡夷大军，除了零星逃亡者，其余全部卸甲投诚。

莫贺咄以不足百人的惨重代价，瞬间吞并了一个万人部落，直接扩充了四千精锐青壮兵力。

这一幕，让观战台上的苏烈以及一群世家子弟看得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪。

原来战争可以这样打？原来胜利可以来得如此干脆利落？

唯独萧锐，稳坐中军大帐，神色平静得仿佛这一切都在他的推演之中。

他甚至没有起身观看，只是在莫贺咄凯旋归来时，淡淡开口。

“多谢各位将军相助。

既然约定已成，莫某前来交割战马。”

莫贺咄一身血污，却难掩眼中的精光，恭敬地问道，“不知哪位将军负责清点挑选？”

苏烈刚要上前，却被萧锐抬手制止。

“苏将军先退下休息。”

萧锐挥了挥手，示意其他人散去，只留下满身肃杀之气的莫贺咄一人站在案前。

“莫族长，如今你的势力已扩张至中型部落规模。”

萧锐端起茶盏，轻轻吹去浮沫，似笑非笑地看着他，“接下来的路，打算怎么走？”

听到“莫族长”

这个称呼，莫贺咄心头微微一颤。

草原男子有名无姓，他本名莫贺咄，并非姓莫。

但在萧锐这位如今掌握生杀予夺的大权面前，名字只是个代号。

他是金主，是神，他想怎么叫就怎么叫。

莫贺咄收敛心神，露出一副憨厚朴实的模样，搓着手说道：“自然是以稳为主。

刚刚接手的地盘和人口还需安抚消化。

有了中型部落的底子，族人日子能好过些，至少没人敢随意拿捏欺负了。”

“没人欺负？”

萧锐忽然笑了，笑声中带着几分戏谑与寒意。

“莫族长，天真得可爱。

你这头顶上，还站着几个庞然大物呢。

草原法则，弱肉强食，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

只要你没坐到那最高的位置，你就永远只是别人的猎物。

谁敢说自己真正安全？”

萧锐放下茶盏，身体微微前倾，那双仿佛能洞穿人心的眼睛死死锁住莫贺咄：

“敢不敢赌一把更大的？我觉得，你可以尝试触碰一下那个位置——西境可汗。”

轰！

这四个字如同惊雷炸响在莫贺咄耳边。

他双腿一软，噗通一声重重跌坐在地上，喉咙干涩得发不出任何声音，瞳孔剧烈收缩。

可汗？

这两个字，他连做梦都不敢想。

莫贺咄怔在原地，喉结艰难地滚动了一下。

萧锐嘴角噙着一抹意味深长的笑意，伸手拍了拍这位草原首领的肩头，指尖细致地拂去他衣襟上沾染的风沙。

那双深邃的眼眸中闪烁着野性的光芒，声音低沉而充满蛊惑力：“不想称王的勇士，终究只是个莽夫。

如今西境群龙无首，烽火连天，究竟要流淌多少鲜血，才能换来片刻安宁？”

这沉重的命题压得莫贺咄喘不过气，他张了张嘴，却发不出半点声响。

见火候已到，萧锐趁热打铁，语调陡然拔高：“你既有心护佑一族之众，为何不将目光投向更广阔的天地？放眼整个西境，与你部落同样饱受饥寒折磨的牧民何其之多。

若能登临可汗之位，统御四方，那庇护的对象便不再是一族一人，而是万千苍生。”

他微微俯身，贴近莫贺咄的耳畔，一字一顿地抛出那句足以颠覆草原格局的箴言：“中原有云：胸怀天下者，方为王主。

大丈夫立于世，机遇稍纵即逝。

莫族长，你是选择继续做个偏安一隅的小酋长，还是搏一把，做这西境的真正主人？”

搏一把？

庇护万民？君临天下？

这几个字如同惊雷，在莫贺咄脑海中炸响。

他原本平静的呼吸瞬间变得粗重起来，胸膛剧烈起伏，眼底深处的野心之火被彻底点燃。

……

与此同时，大唐灵武郡，寒风凛冽。

斥候满身尘土，跌跌撞闯进帅帐，单膝跪地，声音因激动而微微颤抖：“军师，线索断了半月，终于有了下文！我们的人一路追踪至西境腹地，探得确切消息：一股唐军精锐骑兵，规模约莫两三千人，战力彪悍至极。