原本依附于他的东方诸部纷纷归顺，这让莫贺咄的眼界和野心如同膨胀的气球般节节攀升。

看向萧锐的眼神，也从一个普通的客卿，变成了忌惮与贪婪交织的复杂情绪。

他心里跟明镜似的：若非这个大唐年轻人的智谋加持，他绝不可能在几天内让实力翻倍十倍。

哪怕对方只是动动嘴皮子，其恐怖之处也令人胆寒。

依照之前的密约，每征服一个部落，西**需向大唐提供两千匹精选战马。

这笔庞大的资源正在源源不断地输送至玉门关。

守关将领霍安顺对此简直喜出望外。

多年戍边，无战事则无功勋，如今天降鸿运，只要照顾好这批从天而降的战马，抵得上打一场大胜仗。

他甚至已经能想象到回京受赏时的风光。

消息传到莫贺咄耳中时，这位西**的霸主正陷入深深的纠结之中。

使者带来的不是友好的问候，而是颉利可汗的最后通牒：交出唐军残部与萧锐，十万大军即刻撤返；否则，血洗西**，寸草不生。

莫贺咄屏退左右，屋内烛火摇曳，映照着萧锐平静却深邃的面容。

萧锐双手一摊，动作慵懒却透着股令人胆寒的随意：“若要脱身，绑了我送去颉利大营，不过是举手之劳。”

这句话如同惊雷，在莫贺咄脑海中炸开。

他心头猛地一跳，瞳孔微缩。

那一瞬，这个念头确实闪过——交出这个人，能换取暂时的安宁。

但他很快就被这个想法吓出了一身冷汗。

萧锐此人，深不可测。

能让颉利那十万铁骑闻风丧胆、千里追击的人物，绝非池中之物。

大唐与东**，两大庞然大物，无论得罪哪一边，都是灭顶之灾。

在这两难之间，莫贺咄心中天平悄然倾斜。

若真必须选一个背刺对象，他宁愿选择那位远在长安的天可汗，也不愿背叛眼前这位虽为俘虏、却让他生出几分敬意与交情的男人。

毕竟，这几日的相处中，即便最初是利益捆绑，彼此间也早已滋长了信任的种子。

“驸马说笑了。”

莫贺咄深吸一口气，语气坚定，“您助我西境安定，这份恩情天地可鉴。

若我真将您拱手让人，何颜面立足世间？你就安心在此住下。

颉利纵有十万大军又如何？本王亲自去交涉。

真要是撕破脸皮拼个你死我活，我西境儿女也不是软柿子。

况且，若颉利真有那般通天手段，早便统一草原，岂会还让我们在此苟延残喘？”

这番话，无论是肺腑之言还是场面客套，萧锐都心知肚明自己欠下了一份人情。

他并未立刻回应，而是沉默片刻，眼中忽然闪过一丝狡黠的光芒。

“老莫，敢不敢再赌一把大的？”

莫贺咄闻言，精神为之一振。

他太熟悉萧锐这副模样了——每当这家伙抛出“赌”

字时，往往意味着一场精心布局的豪局即将展开。

只要紧跟他的步伐，收益往往惊人。

“怎么赌？只要不把你交出去，哪怕让我带这几万人去送死，我也在所不惜！”

莫贺咄拍着胸脯保证，“反正当初我就只有三千残兵，败光了大不了回去当个普通小族长，光脚的不怕穿鞋的。”

萧锐闻言，朗声大笑，笑声中满是自信与狂傲：“有你这句话，我便放心了。

我要你输，而且是输得彻彻底底！你要败给颉利的十万铁骑。

但记住，这一败之后，你无需再做那卑微的小族长。

待尘埃落定，我要让你成为西境唯一的王！”

……

两日后，玉门关外百里处，寒风凛冽。

莫贺咄率领五万精骑列阵以待，对面，颉利麾下首席军师赵德言正端坐马上，神情倨傲。

赵德居高临下地打量着对面的军队，嘴角挂着一丝轻蔑的笑意：“你就是那个新兴的西境枭雄莫贺咄？带着五万兵马气势汹汹而来，难道是不打算交出萧锐了？”

面对这等挑衅，莫贺咄面上不动声色，心底却已做好了决断。