郭奕把去汝南的经过说了一遍，重点提了刘备的回答和汝南城中的情况。他说刘备在汝南分地、收流民、安抚豪族，城中秩序稳定，没有明显的兵力调动。他还说刘备偏厅里的地图上标注了汝南周边的几条粮道和隘口，标注的方式像是已经在那里部署过一段时间了。

吕布听完之后没有立刻评价。

他在案前坐了一会儿，站起来走到地图前面，手指落在汝南的位置上。

“刘备在汝南分地、收流民、安抚豪族。他在那里扎得越深，曹操就越不好把他调走。曹操派他去汝南，本来是想让他挡我的路。但现在刘备在汝南站稳了，他反而成了曹操侧翼的一根钉子。”

他在图前站了一会儿，转过身来：“让臧霸的骑兵继续在豫州南部巡逻，不必再往汝南方向推。刘备在汝南，我们暂时不动他。让他替我们挡住曹操南下的路。”

郭奕领命出去了。

吕布在案前重新坐下来，把那幅地图重新展开。他的手指从汝南向西移动，经过豫州北部，落在许昌的位置上。

曹操在许昌，刘备在汝南，袁绍在邺城，孙权在建业。四方的位置在地图上连成一个不规则的四边形，像是一张正在缓慢收拢的网。他在图前坐了一会儿，合上地图，站起来走到窗前。

窗外的天色正在变暗，远处的城墙轮廓在暮色中显得格外清晰。他站在窗前，望着那道从汝南方向延伸过来的官道，像是在等那条路上再出现一个新的信使，带着一道他还没有想到的消息。

当天夜里，刘备在县衙偏厅里坐了一会儿。

他把那卷已经写了一半的竹简重新铺开，在上面添了几行字，又看了一遍，然后卷起来放进了随身的木匣里。

陈到在傍晚来过一趟，把城外的流民登记进度报了一遍。汝南城外新登记的流民已经超过了两百户，每户分到了三十亩荒地。陈到说那些流民里有一部分是从豫州南部逃过来的，他们在那边听说汝南分地，就带着家小往南走。

刘备听完之后没有评价，只让陈到继续登记，不要遗漏。

窗外，汝南城内的灯火正在一盏一盏地熄灭，只剩城墙上巡夜的火把还在亮着，光沿着墙头缓慢移动。他站起来走到窗前，推开窗户，夜风涌进来，带着城外田野里新翻泥土的气息。

他在窗前站了一会儿，然后关上窗户，走回案前坐下来，把案几上那盏灯拨亮了一些，拿起笔，继续在竹简上写下去。

案几上那卷竹简已经写了不少字，有些墨迹还没有完全干透，在灯光下泛着微微的光泽。他写得很慢，每一笔都落得清楚，像是在替这座刚刚开始运转的城池，逐条标注它该有的日程。

门外，守夜的亲兵正在廊下打盹，呼吸声均匀而绵长。城墙上的火把在夜风中偶尔晃动一下，又稳住了。汝南城正在夜色中缓慢地沉入它该有的安静里，而在这座城的县衙偏厅里，灯还亮着，光从窗格里漏出来，在院子里的青砖地上铺开一小片暖色。

第二天清晨，郭奕在回徐州的路上经过豫州南部的一处渡口。他在渡口边停下来让马饮水，看见渡口旁边的茶棚里坐着几个从汝南方向来的行商。

其中一个行商正在跟茶棚老板聊天，说汝南那边最近分了地，流民有了去处，城里的粮价也比之前稳了一些。另一个行商说刘备在汝南收了不少流民，那些流民有了地，就不会再往南逃了。

郭奕没有插话。他在渡口边站了一会儿，等马饮完水，翻身上马，继续沿着官道向北驰去。

汝南城内的生活在这段时间里保持着一种缓慢的节奏。城门口的商队进出正常，城墙上的守军按时换岗，城外新分的地块里有人在翻土，有人在修渠。那些曾经在豫州南部和兖州边境流离失所的百姓，正在沿着官道和乡间小路陆续向汝南方向移动，像是一条正在被缓慢疏通的旧河床，水流沿着它该去的方向一寸一寸地向前推进。