刘晔心知肚明，自主研制，费时费力、得不偿失、进度停滞，取用荆州火器，虽受制于人、仰人鼻息，却能极速补强曹魏战力、跟上乱世军备节奏。

权衡利弊之下，他力主曹操接纳荆州火器援助。

只是刘晔暗藏私心、另有筹谋。

他早已暗中叮嘱工坊匠人，借着荆州技师入驻指导，火器列装操练的契机，悄悄拆解新式火铳，观摩火炮构造，记录火药配比、默记操炮章法，暗中逆向推演、偷偷仿制改良。

他意图借荆州送来的顶尖火器为样本，悄无声息补齐曹魏军械短板，暗中积蓄自研能力，只求他日能摆脱荆州桎梏、挣脱技术拿捏。

他自以为行事隐秘、拆解谨慎、推演隐蔽，可瞒天过海、无人察觉。

却不知，这一切细微异动、暗中小动作，尽数落在荆州凤鸣阁眼底，层层密报送入刘琦案前。

刘琦阅罢密报，只是淡然一笑，从不在意。

他心知，荆州火器工艺核心锻造火候、特种材质配方、精准制式配比，皆是独步天下的不传之秘。

仅凭外部拆解观摩、皮毛推演，永远只得其形、不得其神。

更为关键点，鹿门山马钧等人，一直在刘琦提供的图纸中，将火器更新换代，仿制根本赶不上新武器的节奏。

刘晔纵有绝世机关天赋，终究只能仿其外壳、学其粗浅招式，绝无可能复刻荆州核心军工底蕴。

些许小动作，无关大局、不足为患。

连日之间，刘琦案牍劳形、昼夜不息，军政庶务堆积如山，从州郡吏治、粮草兵甲，到藩镇制衡、火器布局，桩桩件件，皆是为安定四海、锁死八方乱象、抹平群雄反扑资本，为天下一统筑牢前置根基。

可纵使他一心为公、躬身入局、倾尽心力安稳乱世，深宫之中的猜忌寒意，从未有半分消散，反倒伴着四海流言愈演愈烈，日渐深重刺骨。

自先帝刘协南迁途中遇伏殒命以来，天下流言蜚语席卷四海、浸透朝野，历经数月发酵，早已深入人心、人人传唱。

四海之内，已然形成一条板上钉钉般的定论。当年銮驾南迁，刘琦设伏兵于荒道，半路截杀刘协，欲扫清帝路而自行篡汉称帝。只因天下诸侯异动，刘琦迫于群雄施压，才不敢贸然行篡汉之举，只得退而求其次，拥立幼主刘熙登基，假借辅政大臣、楚王之身独揽朝纲、把持天下权柄，做无冕之帝，行专政之实。

流言无根无据，却字字诛心、句句刻骨。

市井百姓深信不疑、士族门阀议论纷纷、四方诸侯疑心暗种、朝野百官人人揣测。

而深宫之内，垂帘听政抚育幼主的太后曹节，便是最笃信流言、最忌惮刘琦野心、最心怀怨怼猜忌之人。