朝堂瞬间鼎沸。东林一系的给事中钱元慤愤然反驳：“辽事急如星火，建虏铁骑旦夕可至！若无饷银，九边将士何以御敌？尔等在此空谈仁义，岂不知皮之不存毛将焉附！”

韩爌始终沉默。这位万历三十五年的进士，历经三朝的老臣，太清楚这场党争的根源。

他们攻击的岂止是加派？他们要动摇的是东林执政的根基，是天子对东林清流的信任。而他这个首辅，看似位极人臣，实则如立悬崖：一边是国事糜烂急需钱粮，一边是民间疾苦日甚一日；既要调和两党，又要维系帝心。

就在争执最烈时，地面忽然传来一阵沉闷的轰鸣。

殿宇开始摇晃。

“地龙翻身！”

不知谁尖叫道。群臣惊慌失措，冠带歪斜，有人踉跄倒地，有人本能地抱柱。御座上的崇祯帝猛地抓住扶手，指节发白，年轻的面庞上血色尽褪。

王承恩大声高喊：“来人，护驾！”

混乱持续了约半炷香时间。当震动终于停止，尘埃在从破损窗棂射入的光柱中翻滚。殿内一片寂静韩，爌第一个整理衣冠，伏地高呼：“陛下安否？此乃上天示警！”

东林众人如梦初醒。

礼部侍郎钱谦益接着话头：“《春秋》有云：‘地震者，阴盛阳衰也。’今圣天子在位，而有此异，当思朝政可有失当？民心可有郁结？”

他抬起头，目光灼灼，“臣斗胆，请陛下下诏罪己，以安天心，以慰民心！”

罪己诏！

朱由检脸色骤变，天降惩罚，就要天子下罪己诏，承认自己失德。

非东林诸臣脸色骤变。他们太明白这罪己诏背后意思。

一旦天子下诏，等于承认朝政有失，那么近期最惹民怨的辽饷加派，就成了“失政”的明证。而主持征饷的东林官员，便可借此将罪责导向“天意”，反将加派说成不得已而为之的忠贞。

韩爌缓缓起身，掸去官袍上的灰尘。他的动作很慢，慢到所有人的目光都不由自主集中到他身上。这位首辅终于开口，声音不高，却压住了殿中每一丝杂音：“臣韩爌启奏陛下。”

他先向御座深深一揖，而后转向众臣，这场突如其来的地震，正好给他找了一个非常合适的借口。

“天象示警，君臣共惕。然臣以为，当务之急有三。”

每说一句，他便屈一指。

“其一，即刻遣员巡查京畿，赈济倒塌房舍压伤百姓。其二，令钦天监详察星象地动之由，具本上奏。其三……”

他略顿，目光扫过王志道几人：“廷推科道言官各二人，会同户部，彻查各省辽饷征缴实数、支用明细。凡贪污加派者，无论何人，依《大明律》处置。”

殿中落针可闻。韩爌的建议看似折中，实则绵里藏针。

既未立即附和罪己之议，又未完全驳斥；既回应了天变，又将焦点从玄虚的天意拉回具体的人事；最关键的是，彻查二字，给了双方一个台阶，也给年轻的天子一个缓冲。

朱由检紧绷的肩背微微松弛。他看向韩爌，眼神复杂。

有依赖，有猜疑，更有一种深藏的、十七岁少年面对破碎山河的无助。