刘懋一怔：“这……臣可请旨专设监察。”

“二问钱侍郎：整顿驿务，严查滥用，需用时几何？需增设多少官吏？所费钱粮又从何而出？边关将士可能等得？”

钱谦益语塞。

韩爌转身，面向满朝文武，问出了第三问，声音陡然提高：“三问诸公，今日反对裁驿者，可能联名具保，从自家府中捐银，凑足这三十万两边饷？！”

寒风呼啸而过。

满朝朱紫，无人应答。只有周道登的嘴唇哆嗦着，终究没发出声音。

钱谦益心中暗骂，同为东林党，还和我争斗不休。老夫有朝一日定要把你拉下马，这首辅的位置，也该还我坐坐。

他眼神狂热，望着那个位极人臣的位置，一人之下，万人之上，说不定还能如同当年张太岳一样，在朝廷一呼百应，说话比圣旨还好用。

朱由检看着这一幕，手指在袖中捏紧。他想起三天前，宣府镇总兵的密奏：“士卒衣不蔽体，夜宿城头，以雪解渴。若饷再不至，恐有不忍言之事。”

“朕，也有三问。”皇帝站起身来，瘦削的身影在晨曦中拉得很长，“一问：太祖设驿，是为便民通政，还是为供养冗员？”

“二问：国库空虚至此，不加派则饷无从出，加派则民怨沸腾，诸卿可有第三条路指与朕？”

他的目光掠过每一张面孔，最后落在韩爌身上：“三问首辅，若你是朕，当如何选？”

韩爌深深跪拜下去，额头触在冰冷的石砖上。很久，他抬起头，一字一句说道：“臣……别无他法。”

“准奏。”

朱批落下时，第一缕晨光终于刺破云层，照在皇极门金色的琉璃瓦上。

退朝的钟声响起。百官默然散去，无人交谈。钱谦益走过刘懋身边时，低声留下一句：“刘给事中今日一言，他日史书上，未必是美名。”

刘懋握紧笏板：“国难思良将，时艰念铮臣，钱侍郎为人臣，忠于君，也将名垂青史。”

他这话只说对了一半，钱谦益在史书上名头是不小，一个水太凉的名头没几个人不知道的。

韩爌走在最后。他抬头望天，忽然想起《资治通鉴》里的一段，唐德宗时，为平藩镇，税间架、算除陌，搜刮天下。史臣评曰：“民穷兵叛，国之将亡，其征兆也。”

征兆。

老首辅紧了紧朝服，第一次觉得，这身一品仙鹤补子如此沉重，沉重到每一步，都像是在走向某个早已注定的结局。

没当首辅前，像是疯了一样盯着这个位置，不停地倒阁，只为了登上这个位极人臣的位置。

“首辅，也不是这么好当的。”他脸色惨败。

陕西，银川驿。

一个年轻小伙喂完最后一把草料。那匹枣红马是他三年前从蒙古商人手里接手的，右前蹄有些跛，但跑起长途来还算稳当。

驿丞老赵提着盏灯笼，佝偻着背挨个马厩检查。

“自成啊，”老赵在隔壁厩前停下，“听说朝廷要减驿银了。”