没人敢接话，但所有人都心里明白，看向衙门方向。

斜对面茶楼，钱桃李轻轻关上了窗。雅间里，王枭终于端起那杯早已凉透的茶，抿了一口。

“戏演完了。”他放下茶杯，“该下一出了。”

曹蛮子被锁走的当天下午，暗察司的人就封了晋陕货栈。从后院地窖里，搜出三箱来路不明的蒙古弯刀、两包疑似私盐、还有几件沾着陈年血渍的皮袄。

好事不出门，坏事传千里。

那些跟着曹蛮子拖延保护费的商户，开始坐不住了。

还有不信邪的，城东秦晋皮装的东家马老四，是曹蛮子的结拜兄弟。

当晚，他召集了几家同样没交钱的掌柜，在自己铺子后堂商议。

“衙门抓曹大哥，是冲咱们来的，这钱桃李是杀鸡给猴看，咱们要是怂了，以后在这太谷，就得永远被他们捏着，每月都要交保护费。”

另外几个晋商心中有了惧意，想退缩，为了这点银子把命搭进去可不值得。

“马大哥，可曹老大这是犯了命案，进了衙门，不死也得脱层皮。”

“怕甚！”马老四驴眼一瞪：“咱们一不谋反，二不通敌，正经做生意。他钱桃李再厉害，还能把咱们都抓了？法不责众，咱们抱成团，都不交，看他能怎样。”

几人面面相觑，最后都点了点头。

三天时间，太谷还如往日一样。

钱桃李坐在县衙找来衙役：“他们还不交？”

“大人，这几人狗蛋太大了，曹蛮子都被抓进大牢，还敢抗拒交税。”

“什么交税，是保护费，保护他们安全用的。”钱桃李提醒道。

“是是是，大人说的不错，要不要给他们点颜色看看？”

钱桃李沉默片刻，终于下定决心：“这突破口暗查司给咱们打开了，要是再搞不定，岂不是被人耻笑，大人回来了也会认为咱们太废物。”

深夜，太谷城陷入沉睡。

“走水啦！”打更人哭喊着来回奔跑。

秦晋皮庄的后院仓库，火光冲天而起。那火起得邪门，泼水难灭，转眼就吞没了半间库房。里面囤的几百张生皮，付之一炬。

马老四披着单衣冲出来，看着冲天大火，眼前一黑，瘫倒在地。那批皮子，价值少说几千两，自己这次可算得上伤筋动骨。

同一夜，城北徽记茶行遭了贼。

不是普通毛贼。库房大门铜锁被利刃齐齐削断，里面价值千两的茶叶被搬得干干净净，连片叶子都没剩。守夜的两个伙计被打晕在墙角，醒来后都说只看见几个黑影，看不清什么模样。

另一家拖延缴银的陕商货栈，则被人在门板上用匕首钉了一封信。信上没字，只画了一个简单的图案：一把刀，架在一枚铜钱上。