殿内连呼吸声能听见。侍立在一旁的司礼监秉笔太监王承恩，连呼吸都放轻了。

“王承恩。”皇帝终于开口，声音有些沙哑。

“奴婢在。”

“这太谷县往年税课如何？”

王承恩早已将相关文牍熟记于心，躬身道：“回皇爷，万历四十五年至今，太谷县课税虽有波动，但大体能完纳七八成，在山西各县中，已属中上。只是如今年这般分文不欠，确是头一遭。”

“县令是谁？”

“钱桃李，曾任主簿、师爷，此人风评尚可，在太谷的锦衣卫监察多日，未见有格外贪酷之名。”

“风评尚可？”朱由检冷笑一声，手指重重戳在那行字上。

“风评尚可，就能在这等年景，从百姓骨头里榨出一万四千七百两银子？山西别的地方，官员就都是废物、都是贪蠹，唯独他钱桃李是能吏、是青天？”

他越说越快，胸口微微起伏：“加派辽饷的旨意下去时，朕在罪己诏里写得明白——加派繁多，民不堪命！他太谷的百姓，难道是铁打的，就堪命了？还是他钱桃李，真有什么点石成金的本事？”

王承恩深深低头，不敢接话。

他知道，皇帝并非真的在问，而是在发泄一种积郁已久的、对庞大帝国失血失控的恐慌与愤怒。太谷这样的异常，非但不能安抚，反而像一面镜子，照出了其他地方难以止住的血流如注，显得格外刺眼。

就在这时，殿外有小太监悄声禀报：“皇爷，都察院左副都御史李邦华、户科给事中倪元璐，在外求见，说是有山西税粮要务，急奏天听。”

朱由检眼神一凝：“宣。”

李邦华与倪元璐都是东林清流，素以敢言着称。

二人进殿行礼后，李邦华率先开口：“陛下！臣等查阅山西解送税银锭，发现太谷县所解之银，成色新旧不一，且有数锭留有边镇卫所熔铸印记。臣等疑心，此银来路不正。”

倪元璐紧接着补充，声音有些悲愤：“陛下明鉴！去岁北地大旱，山西尤甚，延安府已有人相食之惨！太谷非丰腴之地，何以独能完税？臣等恐地方官员为求考课，苛敛虐民，以邀功名！甚或与边将勾结，挪用军资，虚报税赋，欺君罔上！”

欺君罔上四字，重重砸在寂静的殿中。

朱由检的脸色彻底沉了下来。他想起崇祯元年，自己为激励边事，曾特意提拔过一批有军功或治绩的卫所军官，其中好像就有个太谷卫的千户，叫……王景安。印象里，兵部的考功文书说他善抚军民，通商裕课，自己当时还朱批了一个好字。

难道，竟是自己亲手提拔了一个盘剥地方、勾结边将的蠹虫？

李邦华窥见皇帝神色，趁热打铁：“陛下！太谷之事，诡异非常。县令钱桃李不过一介书生，何来如此神通？其背后必有倚仗！臣听闻，太谷卫指挥使王景安，在地方经营多年，以商队敛财，势大根深。钱桃李上任不久便如此‘雷厉风行’，恐非其本意，而是不得不为某人之鹰犬爪牙，搜刮民脂民膏，以供私欲！”

这番指控，明眼人都知道是东林党在背后搞鬼，一是为了报复太谷王景安，二是暗指皇帝识人不明。