温体仁叹了一口气：“东林啊，东林。”

“可笑的是我能回到这朝堂，还是玉绳兄引荐回来，可见东林党内争斗也是不断，党外更不用多说，这朝堂什么时候才能安宁下来？”

“不错。”王永光点头，“钱龙锡虽未公开鼓吹，但谁不知袁崇焕出镇前，与他私会良久？韩爌、李标等人，在朝中每每为辽事张目，言必称袁督师方略乃老成谋国。他们这是要借辽事，重新把持朝局！当年逆案，他们可是赶尽杀绝，不留余地啊。”

后园暖阁里沉默了片刻，只有炭火偶尔的噼啪声。

温体仁终于抬起眼，那目光里没有王永光预想中的愤懑或激动，古井无波的眼神，还是那么镇定。

“永光兄，你看这海棠。”

温体仁忽然指向窗外：“此时花开正好，但若一夜风雨，便是零落成泥。袁崇焕，就是东林此刻最想保住、也最能替他们遮风挡雨的那棵树。”

他转过身，直视王永光：“但这棵树，根基真的稳吗？五年复辽，此乃虚悬之的，以皇上的性子，一年不见大功，疑心便生，两年若边境有警，雷霆必至。袁崇焕恃宠而骄，专权跋扈，此其一危。他与东林过往甚密，此其二危。而最大的危机在于——”温体仁的声音近乎耳语，“他手里有尚方宝剑，有数万骄兵悍将。皇上今日能给他，来日，就能收回来吗？皇上夜里，就不会想起洪武、永乐年间的旧事吗？”

王永光呼吸一窒。温体仁这是把话挑到了最阴鸷、也最核心的层面。

皇权对武将的本能恐惧。尤其是崇祯这样刚愎多疑的少年天子。

“你的意思是未雨绸缪，先搬开这棵树？可他现在圣眷正隆，无过无错，如何动得？”

“无过，便不能生疑么？”

温体仁嘴角泛起阴笑：“树大招风。风不必来自战场，可以来自言路，来自人心。袁崇焕现在越是一心做事，越是容易被人抓到‘专擅’的把柄。他与毛文龙素有嫌隙，辽东、东江两镇，奏报常常互相攻讦，这就是现成的缝隙。还有，他市米蒙古，说是羁縻，难道就不能曲解为资敌？他练兵修城，耗费巨大，户部早已怨声载道，不能说是靡费国帑？”

他每说一句，王永光的眼睛就亮一分。

“我们要做的，不是现在就弹劾他。”温体仁继续道：“而是养谤。让科道中可靠之人，不时上些不痛不痒的折子，不说他谋反，只说他不合体制、任事操切、结交近侍（影射他与内监或东林过从甚密）。这些折子，皇上现在或许留中不发，甚至申斥言官。但水滴石穿，只要在皇上心里种下一颗怀疑的种子，就够了。”

“然后呢？”王永光追问。

温体仁眼中寒光一闪，“等。等一个机会。等袁崇焕自己犯错，或者等边关出一个哪怕不大的纰漏。到那时，我们手中这些平日积攒的疑点，便会成为串起他罪状的铁链。而我们要咬死的，不是他个人的过失，而是结党。”

他身体前倾，一字一句，重若千钧：“要让皇上相信，袁崇焕的种种所为，并非为了大明，而是为了他背后的‘党人’！他专权，是为了给党人攫取边功资本；他耗费，是为了让党人从中渔利；他乃至未来可能的一切失策，都是因为与党人私相授受，贻误军国！到那时，袁崇焕便不再是一个有罪的大将，而是一个逆党的魁首！钱龙锡、韩爌，乃至所有曾为他说话、与他有关的东林余孽，都将被这条铁链牢牢锁住，拖入万劫不复之境！”