“现在轮到你了。”皇太极眼中闪过冷光，“你杀魏忠贤，除阉党，看似英明。可你刚愎多疑，朝令夕改，重用袁崇焕却又猜忌他，这样的皇帝，配不上这万里江山。”

窗外传来更鼓声，三更天了。

但皇太极心中火热。

毛文龙死了，皮岛乱了，袁崇焕被朝廷猜忌，明廷内忧外患...一切条件都已成熟。

他想起父亲努尔哈赤临终前的话:“大明这棵大树，外表看起来还是枝繁叶茂，但树心已经空了。只要找准位置，轻轻一推...”

现在，位置找到了。

“传膳。”皇太极忽然道，“再温一壶酒。今夜朕要好好想想，这盘棋，下一步该怎么走。”

侍从应声而去。皇太极重新坐回虎皮榻上，端起那杯已经凉了的酒，一饮而尽。

东林党人聚集的棋盘街一带，几处宅邸书房里的灯火，这几夜都亮到很晚。

吏科给事中钱嘉征的府邸书房中。

“袁元素这是...这是自寻死路啊！”户部郎中李应升声音发颤。

“毛文龙再该死，那也是朝廷正二品总兵，镇守一方的武将！他袁崇焕说杀就杀，假传圣旨，先斩后奏...这是要把天捅个窟窿！”

“何止是捅窟窿。”对面坐着的御史黄宗昌苦笑，他四十许年纪，面容清癯，此刻却显得格外憔悴，“这是把刀递到阉党余孽手里，递到皇上手里...不，是递到所有人手里，让他们来砍东林的脖子！”

书房里一片沉寂，苦涩在众人心中泛起。

钱嘉征一直没说话。他五十多岁，是东林在言路的中坚，素以敢言着称。此刻也是一句话也说不出来。

“钱公，”李应升看向他，“您说句话啊。如今朝中，弹劾袁元素的折子已经堆满了通政司。咱们...咱们到底该怎么应对？”

钱嘉征终于抬头，眼中布满血丝。他这两夜几乎没睡，脑子里翻来覆去都是这件事。

“怎么应对？”他声音有些沙哑，“除了力挺，还能怎么应对？”

“力挺？”黄宗昌猛地站起，“钱公！袁崇焕如此妄为，咱们若还力挺，岂不是与虎谋皮？皇上会怎么想？朝野会怎么想？那些盯着咱们的...”

“那你说怎么办？”钱嘉征打断他，眼神锐利起来，“上疏弹劾袁崇焕？与阉党余孽、与那些巴不得辽东出事的人站在一起？”

黄宗昌语塞。

钱嘉征站起身，走到窗前。窗外夜色浓重，只有几盏灯笼在风中摇晃。

“你们以为我愿意？”他背对着众人，声音里透出深深的疲惫，“袁崇焕杀毛文龙，我听到消息时，第一个念头也是，他疯了。这是授人以柄，这是自毁长城。”

他转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影:“可你们想想，咱们东林和袁崇焕是什么关系？这两年，是谁在朝中力主复起他？是谁为他五年平辽之议背书？是谁把辽东的希望、把整党的政治资本，都押在了他一个人身上？”