他忽然想起了毛文龙。

那个被他以“十二大罪”于数月前斩于双岛的前东江总兵。

毛文龙的皮岛，就像一把抵在后金侧肋的尖刀，虽不致命，却让其无法全力西顾。他曾笃信，除掉这个不听号令可能通虏的跋扈将领，能整肃东江，更利于他统一指挥。可如今皇太极这石破天惊的一击，是否正是因为少了东江镇的牵制，才敢如此肆无忌惮地倾巢而出？

这个念头一闪而过，却萦绕在他心头，久久不息。

更让他手足冰凉的是政治上的绝境。

天子对他的信任本就因擅杀毛文龙而蒙上阴影，朝中东林虽力保，但政敌环伺。如今，他承诺五年平辽，敌人却在他治下的长城防区破关而入，直逼天子脚下！而他，竟似聋子瞎子，直到敌寇深入才得闻警讯！

“督师！”一名幕僚声音发颤地提醒，“京师危急，天子震怒，勤王诏书必已下达！我军当速速……”

袁崇焕猛地惊醒。

是的，现在不是震惊懊悔的时候！他必须行动，必须立刻、马上率军入关勤王！这是唯一的、也是最后的补救机会！

他强迫自己冷静下来：““传令！关宁军……关宁军即刻集结！点齐马步精锐，本督要亲率入关勤王！山海关、宁远、锦州防务……”他的目光扫过众将，迅速做出安排，一道道命令急促下达。

崇祯二年，十一月初，河北大地，官道。

大雪漫天，太谷卫的勤王兵马，在这雪地中沉默地向北疾行。

队伍规模庞大，足有精兵三千。

王景安骑在一匹辽东战马上，这次入京勤王是他经过深思熟虑之后做出的决定。

李慕烟还非要跟着，若不是他以后方安全最为重要，她也不会留下看家。

崇祯二年，十一月，京畿以南，固安附近。

时已近午，天色却有些昏黄。

不是沙尘，是烟。无数股浓烟从地平线上升起，地平线上，先出现了一条蠕动的黑线，没有严整的方阵，只有无边无际的、剃着金钱鼠尾的骑兵。

为首一将，正是努尔哈赤第十二子，骁勇残忍着称的贝勒阿济格。

他骑在一匹异常雄健的黒鬃马上，身着锃亮的蓝色布面甲，外罩锦袍，一张方阔的脸上横肉饱绽。

“呜嗬！”

阿济格猛地举起手中沉重的虎牙刀，这嚎叫如同信号，身后滚滚的铁骑洪流中，顿时爆发出山呼海啸般的应和。无数把顺刀、长矛、狼牙棒被举向天空。

“儿郎们！”阿济格用女真语狂吼：“南人的金银在窖里！绸缎在箱里！粮食在仓里！女人在屋里！打破庄子！都是你们的！杀！”

“杀！”

火箭，成片成片地射向干枯的茅草屋顶、堆放的柴垛、晾晒的衣物。几乎是瞬间，沿途的村庄便被点燃，火焰贪婪地舔舐着一切可燃之物。

简易的土墙、木栅在狂奔的战马和挥舞的重武器面前不堪一击。阿济格的骑兵甚至不屑于下马攻坚，他们纵马直接撞向脆弱的院门、篱笆，或是三五成群，用套索拉拽土墙的薄弱处。土崩木碎的声响接连不断，一个个原本宁静的村落，顷刻间门户洞开，暴露在铁蹄之下。