“你是米脂来的？”高迎祥问。

“是。”

“叫什么？”

“李自成。”

高迎祥眯起眼睛。他当然听说过这个名字。米脂的驿卒，因裁驿丢了差事，在家乡饿得活不下去，带着侄儿投奔了王左挂。王左挂那厮，去年底被洪承畴打得溃不成军，残部散的散、降的降。

“王左挂的人？”高迎祥的语气淡淡的，听不出喜怒。

“是。”

“他败了，你还活着？”

李自成抬起头，迎上高迎祥的目光。那目光锐利得像刀子，换作旁人，早该低下头去，但他没有。

“活着，闯王也活着。”

旁边的人脸色都变了。这话说得太大胆，什么叫做闯王也活着？这是把闯王跟王左挂那败将相提并论？

高迎祥却笑了。

“有意思。”他翻身下马，走到李自成面前，居高临下地看着他，“你是驿卒出身？”

“是。”

“会骑马？”

“会。”

“会射箭？”

“会。”

“会杀人？”

李自成沉默了一瞬。

“还没杀过。”他说，“但想活，就得杀。”

高迎祥盯着他看了很久。那目光像是要把他整个人看透。旁边的亲卫已经把手按在了刀柄上，只等闯王一句话，就把这不知天高地厚的后生砍翻在地。

“好。”高迎祥忽然说。

所有人都愣住了。

“跟着我。”高迎祥转身，翻身上马，头也不回地说，“打几仗，杀几个人。能活下来，你就是我的人。”

李自成跪在地上，没有起身。

他看着那匹秃尾巴马的背影，看着那个魁梧的身影渐渐走远。

李过在他身边，紧张得连气都不敢出：“叔，闯王这是？”

“收咱们了。”李自成站起身，拍了拍膝盖上的土，脸上没有太多表情，“走吧。”

一个月后，保安，一场遭遇战。

官军三百人押运粮草，被高迎祥的探子发现。闯王当即点起八百人马，连夜奔袭，黎明时分在一条干涸的河沟边截住了官军。

战斗只打了半个时辰。

官军护着粮车且战且退，但架不住四面八方涌来的流民。三百人死了大半，剩下的扔下粮车，逃进了山里。

李自成在这一仗里，杀了他这辈子第一个人。

那是一个年轻的官军士兵，和他差不多年纪，脸上还带着稚气。两人在河沟边撞上，那士兵的枪刺过来，被他用刀格开；他的刀砍过去，那士兵来不及挡。